“我哥要去洛阳？”董牧收剑，剑穗上的水珠甩落在青砖上，洇出小圈。

他早料到袁家会提出扣押质子，却没想到是董琰。嫡长的身份，意味着他是董家法理上的继承人，把他扣在洛阳，等于掐住了董家的脉。可他更清楚，这是眼下唯一的破局法——董琰不去，父亲拿不到中郎将的印信，董家在中原便无立足之地。

“小公子，”庞德擦了擦剑上的水，“要不我跟大公子去洛阳？我护着他。”

“你得跟我走。”董牧摇头，眼里闪过一丝锐光，“我要去颍川。”

庞德愣住：“去颍川做什么？那边离黄巾乱地不远……”

“游学。”董牧用剑鞘拨了拨廊下的青苔，“洛阳有太学，颍川有大儒。爹要在冀州打仗，将来少不了和中原士族打交道，我去颍川认些门路，总比困在河东强。”

这话半真半假。他真正的盘算，是避开洛阳的旋涡——袁家要的是董琰，长子一走，他留在河东反而碍眼；去颍川则不同，那里是中原士族的发源地，钟繇、陈群这些未来的栋梁此刻多半还在颍川，借着游学的名义结交，正是为董家铺后路。更重要的是，颍川离洛阳远，离冀州也远，进可观战局，退可守自身。

只是，去颍川需得有人引荐。他想到了临洮的奶奶——段颎的妹妹，手里定然握着不少段公的人脉。

三日后，临洮的回信到了。

信是用麻纸写的，字迹娟秀却有力，是奶奶的亲笔。董牧在灯下展开，纸页边缘还带着陇山的尘土气：

“琰儿入洛，是为家族计，当忍。汝欲往颍川，可持吾所赠‘段’字铜符，往长社见钟迪先生。迪乃段公旧部，现隐于颍川授经，必护你周全。乱世读书，外出谨慎，切记。”

信末裹着枚铜符，巴掌大小，上面铸着“段”字，边缘磨得光滑，显然是奶奶常年带在身边的物件。钟迪……董牧在心里默念这个名字，忽然想起父亲提过，钟迪是颍川长社人，早年随段颎平羌，做过军谋掾，精通经史，更重要的是，他与袁家没太深牵扯，是最合适的引路人。

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“庞德，”董牧收起铜符，“收拾行装，咱们去颍川。”

又过了两日，河东渡口。

黄河水涨了，浊浪拍打着岸边的礁石，溅起丈高的水花。两艘船泊在码头，一艘往东南，经孟津入洛；一艘往西南，转颍水去颍川。