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曹操的脸瞬间烧起来，像被人当众泼了盆冷水。他张了张嘴，想再说些什么，却见何进摆了摆手：“本初说得有理。就这么定了：西园军暂由袁术协理；派御史查各州郡宦官子弟；董卓增兵之事，令皇甫嵩核查后再报。”

这算是取了个折中，却把曹操的提议碾得粉碎。他站在原地，看着袁绍与审配低声商议后续安排，看着何苗与郭胜相视而笑，忽然觉得自己像个误入宴席的孩童，手里攥着颗糖，却没人在意。

议事散时，暮色已漫过府门。曹操跟着人群往外走，雪又开始下了，落在肩头瞬间化湿。袁绍被何进留着密谈，没人回头看他，连廊下的灯笼都像是故意避开他的影子。

“孟德兄？”

曹操回头，见董琰站在府门外的老槐树下，穿着黄门侍郎的朝服，手里提着个食盒，雪落在他的冠缨上，衬得脸色格外清俊。“伯瑜兄？”他有些意外，“这么晚了还没回署？”

“刚给将军府送新年的文书，”董琰笑了笑，指了指街角，“那边有家酒肆还开着，炉火烧得旺，要不要暖暖身子？”

曹操愣了愣，忽然想喝点酒。他点了点头，两人踩着薄雪往街角走，身后将军府的喧嚣渐渐远了。

酒肆里果然暖和，炭炉上炖着的酒正冒着热气。董琰打开食盒，里面是卤好的牛腱、刚出炉的胡饼，还有一小坛新丰酒。“家母从西凉寄来的，说冬天喝这个暖身子。”

曹操给自己倒了杯热酒，一饮而尽。酒液顺着喉咙往下滑，暖得人鼻尖发酸。“伯瑜，你说我是不是太傻了？”他拿起块胡饼，掰成两半，“总觉得做事该留三分余地，可这洛阳城，容不得余地。”

董琰给他续上酒：“孟德兄为何这么说？”

“今日议事，”曹操苦笑，“我说别把宦官逼得太急，没人听；我说汝父增兵该由皇甫嵩核查，也没人听。他们只想着把权往自己手里抢，袁绍要士族的权，何苗要宦官的权，连董卓……怕是也等着看洛阳乱起来，好趁机捞好处。”他又喝了杯，声音低下去，“我像个局外人，说的话还不如炉子里的火星响。昂儿前几日问我，‘阿父在洛阳做什么’，我都不知道该怎么说。”

董琰默默地听着，忽然指了指窗外的寒梅：“孟德兄看那梅花，雪下得越紧，开得越烈。有些事，不是看有没有人听，是看该不该做。你在顿丘修的渠，今年开春就能浇地；你在颍川救的那些百姓，现在正带着孩子过年——这些，比谁听了你的话都实在。”

曹操看着窗外风雪里的梅枝，忽然想起在顿丘时，有个老农给他送过一筐新收的麦，说“曹大人修的渠，让咱这辈子都能吃饱饭”；想起颍川战后，有个妇人跪在路边，把怀里的婴儿举起来给他看，说“这孩子命是大人给的”。

那些瞬间，比此刻的委屈烫得多。

“谢了，伯瑜。”曹操举起酒杯，跟董琰碰了碰，酒液溅出几滴，落在炭炉上，滋滋地响，“这杯我敬你。”