阙宣站在临时搭建的“皇宫”前，听着城外的喊杀声，终于慌了神。他本以为陶谦老迈无能，可眼前的军队刀明甲亮，哪里是他的乌合之众能抵挡的？“快！快放箭！”他语无伦次地嘶吼，却没人听他号令——不少人已悄悄放下武器，往城下扔绳索。

不到半日，昌虑城破。陶谦的军队几乎没费什么力气，就擒获了阙宣及其核心党羽。看着被捆得像粽子的阙宣，陶谦连审问的兴趣都没有，只淡淡说了句：“妖言惑众，图谋不轨，斩立决。”

刽子手手起刀落，阙宣的“天子梦”碎成了一地血污。他带来的数千流民，陶谦却没赶尽杀绝，而是下令“愿归乡者发粮，愿从军者编入辅兵”——这一手，既显仁慈，又能扩充兵力，看得糜竺、陈登暗暗点头。

剿灭阙宣后，陶谦并未立刻返回郯县，反而在昌虑城停留了三日。这三日里，他频繁召见徐州各郡的太守、都尉，议事的核心只有一个：如何应对日益迫近的威胁。

“曹操在兖州日益壮大，其志不在小。”陶谦对众人道，“前几日他派使者来，说要借道徐州讨伐袁术，诸位觉得，能借吗？”

“绝不能借！”陈登立刻反对，“曹操名为讨袁，实则可能趁机袭扰我境。去年他攻徐州南部的任城，不就是借的‘追黄巾’之名？”

糜竺也道：“袁术在寿春虎视眈眈，若曹操入徐，袁术必趁机北上，我徐州将腹背受敌。”

陶谦叹了口气。他何尝不知其中利害？可徐州兵力虽有三万，却多是守备之兵，缺乏能征善战的猛将，更没有能震慑诸侯的核心战力。若真被曹操、袁术夹击，后果不堪设想。

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“我倒有一计。”陶谦看向众人，眼中闪过一丝狡黠，“可表奏朝廷，举荐一人为豫州牧，让他屯兵小沛，既可为我徐州屏障，又能牵制曹操、袁术。”

“举荐何人？”众人齐声问道。

“平原相刘备。”陶谦缓缓吐出这个名字。

举荐刘备为豫州牧，这个提议在帐中掀起了不小的波澜。刘备曾流浪至徐州投奔，奈何当时徐州稳固，陶谦拒见而投递无门无奈转回河北。

刘备此时正依附公孙瓒，以平原相的身份屯兵平原（属青州），麾下虽有关羽、张飞这样的猛将，却只有数千兵马，声名虽佳，实力远不及曹操、袁绍。让这样一个“寄人篱下”的诸侯出任豫州牧，能顶用吗？