陶谦看着他接印的动作，脸上露出释然的笑，眼睛慢慢闭上，再也没有睁开。

陶谦的死讯传遍徐州时，下邳城的百姓自发罢市三日。有人哭陶谦的仁德，更多人却在盼刘备能带来安稳。糜竺按陶谦遗命，主持丧事的同时，着手筹备刘备领徐州牧的仪式。

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这日，陈登来到刘备在小沛的营中，见他正与关羽、张飞商议。刘备穿着素服，案上摆着陶谦的遗疏，眉头紧锁。

“玄德公，”陈登开门见山，“如今当务之急，是尽快昭告徐州各郡，以安人心。彭城、东海等地还有陶谦旧部观望，需得公亲往安抚。”

刘备点头：“元龙所言极是。只是……备初来乍到，怕镇不住场面。”

“无妨。”陈登递上一份名册，“这是徐州各郡太守、都尉的名单。糜竺在东海素有威望，可令他前往；北海孔融愿为使，往青州通报，让田楷大人也表个态；至于那些拥兵自重的豪强，登愿随公亲往劝说。”

张飞忍不住道：“大哥，何必跟他们废话？谁不服，俺老张一矛戳了他！”

“翼德不可。”刘备摇头，“徐州刚遭兵灾，百姓需要安稳，不可再动刀兵。”他对陈登道，“就依元龙之计，备明日便去下邳，先稳住州府，再逐一安抚各郡。”

次日，刘备率关羽、张飞及三千兵马进入下邳。刚到州牧府外，便见数千百姓跪在道旁，捧着酒浆、箪食，齐声喊道：“请刘使君保我徐州！”

刘备翻身下马，扶起为首的老者，声音哽咽：“诸位父老放心，备定当与徐州共存亡！”

进入府中，糜竺已将陶谦的旧部召集齐整。有老臣泣道：“使君，陶公待我等恩重如山，如今他去了，我等愿辅佐刘使君，共守徐州。”也有年轻将领面露疑虑，显然还在观望。

刘备不慌不忙，取出陶谦的遗疏与朝廷的表文，又对众人道：“备知诸位多是陶公旧部，备不敢以主自居。从今往后，有功同赏，有过同罚，若备有亏待诸位之处，任凭处置。”

他见众人神色稍缓，又道：“曹操虽退，难保不来；袁术在淮南虎视眈眈。备计划，以云长守下邳，翼德守广陵，元龙守彭城，糜竺主持粮草，诸位以为如何？”

众人见他调度得当，又能知人善任，先前的疑虑渐渐消散，纷纷躬身领命。唯有一个裨将嘟囔道：“刘使君带的兵马太少，万一曹操再来，如何抵挡？”

刘备笑道：“此事诸位放心。备已遣人往北海，请孔融先生联络田楷，共守徐州；另外，也修书一封，送往兖州，向曹操示好，暂避其锋芒。”

陈登暗自点头——刘备看似仁德，实则颇有城府，知道何时该硬，何时该软。

成为徐州牧的日子，并不像想象中那般顺遂。刘备刚在彭城安抚完士族，就接到急报：袁术派纪灵率三万兵马，屯兵寿春，扬言要“讨逆”。

“袁术这贼厮！”张飞在帐中怒吼，“大哥刚接徐州，他就来捣乱！待俺带五千兵去，把他脑袋拧下来！”

刘备却看着军报沉思。袁术觊觎徐州久矣，如今发难，未必是真要开战，更可能是想试探自己的底气。他对关羽道：“云长，你带五千兵去广陵，守住淮水渡口，只守不攻。”又对陈登道，“元龙，你速去青州，催田楷出兵相助，哪怕只来几千人，也是个姿态。”

陈登领命而去，关羽也即刻点兵。刘备则坐镇下邳，一面令糜竺加紧筹备粮草，一面派人往各州送信，宣告自己领徐州牧的消息，争取舆论支持。

几日后，袁绍的回信送到：“玄德领徐州，乃众望所归，袁某愿为后盾。”曹操的使者也到了，带来他的贺礼——二十匹战马，信中说“天下大乱，当以安百姓为要，曹某暂不南顾”。

刘备看着两封回信，心中稍安。袁绍表态，袁术便不敢轻举妄动；曹操示好，显然还在专注于兖州，暂时无暇东顾。