法正笑了：“若非将军的军队能三日急行百里，且秋毫无犯，百姓怎会为咱们指路？”

两人相视一笑，马蹄声在蜀道上敲出默契的节拍。这场没有正面交锋的拉锯，最终以张辽和法正的完胜告终——他们不仅夺了粮草军械，更用智谋与军纪，在蜀地的棋盘上，落下了最精妙的一子。而吕布，这位以勇猛闻名的战将，终究没能追上那对在蜀道间灵活穿梭的身影，只留下满帐的怒火与无奈。

襄阳州牧府的紫藤架下，刘表展开刘璋的信笺时，指尖正捻着一枚刚摘下的青杏。蜀地的麻纸粗糙，墨迹却洇得急切，字里行间满是焦灼：“董牧率凉州军寇边三月，连失三城，折损万余，吕布虽勇，亦难支久战。董贼狼子野心，现得汉中，必窥荆州。敢请景升公发南阳之兵，共分汉中之地，永固荆益之好。”

他将信笺搁在青玉案上，望着案头的荆益舆图出神。南阳的炊烟、汉中的栈道、蜀地的峡谷，在图上不过几指之隔，可他知道，那背后是刀光剑影。去年董牧取汉中时，刘璋便遣使求援，他以“春耕要紧”推托了；如今刘璋说“折损万余”，是真到了绝境，还是诱他入局的饵？

“主公，刘璋这信，来得巧。”蒯越摇着羽扇走近，袍角扫过架下的落英，“董牧与吕布厮杀，正是荆州南下的机会。若得汉中，可断凉州军东出之路。”

刘表捏着青杏的三节指头缩紧，指节渐渐泛白。他想起董牧在关中的作为，仓廪实，法令行，绝非易与之辈；又念及南阳与汉中接壤，董牧若真站稳脚跟，荆州北境永无宁日。信笺上“共分汉中之地”的字样晃得他眼热，可多年“保境安民”的信条，又让他迟迟下不了决心。

“先召张允率五千兵屯新野。”他终于开口，青杏被捏得汁水淋漓，“探探董牧的虚实再说。”

蒯越进言：“主公欲用水军何不速进？若是试探何不让刘磐将军携步兵前往，既可加固城防，装备也适合陆战随时可进击试探。”

刘表刚想回答，却欲言又止……想了一会儿，只是挥手要求蒯越执行他的决定。

是啊，只是试探何必动用水军，其实在刘表心里早就做了决定，只不过还没想好如何跟刘璋答复。

要如何才能为自己争取最大的利益，又要如何才能减少军队的损失，虽然两人同宗同族，诸侯间的算计博弈，不外如是。

紫藤花簌簌落下，落在未写完的回函上，像铺了一层犹豫的影子。