众人你一言我一语，议事厅里的争论声渐渐盖过了窗外的雨声。夏侯惇拍着案嚷着“速攻”，荀彧坚持“先取宛城”，戏志才笑他们“迂腐”，曹仁则反复计算着两路兵马的粮草消耗——每个人的目光都落在曹操身上，等着他拍板。

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曹操听着众人的争论，手指在案上的“宛城”二字上慢慢摩挲，情绪逐渐平稳，心中愈发冷静。他知道荀彧说得对，宛城是心腹大患；也明白戏志才的意思，董牧立足未稳是稍纵即逝的机会。

可他更清楚，董璜不是寻常守将——那是董牧的堂兄，当年在西凉时就跟着董卓征战，性子悍烈如狼，又极善守城，攻之艰难；若分兵袭扰，他一旦得知襄阳危机，必会奋不顾身袭扰粮道。

“文若，”曹操忽然看向荀彧，“宛城的城防，你最清楚。若集中五万兵力强攻，需多久？”

荀彧拱手：“宛城周长十三里，城墙高五丈，外有护城河宽三丈。董璜在城头布置了投石机五十架，弓箭手三千。若我军日夜强攻，不计伤亡，一月可破；若稳扎稳打，用土山、地道之法，需两月。”

“两月……”曹操沉吟。两月时间，足够董牧在襄阳站稳脚跟了——他能让张辽、甘宁在定远谷大破联军，就绝不会坐视自己攻宛城而无动于衷。

“志才，”他又转向戏志才，“若分兵，攻襄阳的主力需多少人？能否在半月内破城？”

戏志才神色正经了些：“襄阳城大，守军至少有三万。主公若带五万兵，再调夏侯渊从汝南出兵策应，两面夹击，半月之内可围襄阳，但破城……难。董牧麾下张辽、甘宁皆是猛将，定会死守。”

曹操的目光又落回舆图，手指从许昌划到宛城，再到襄阳，忽然重重一点：“就按文若的意思，先取宛城！”

厅内瞬间安静下来，连雨声都清晰了几分。“主公？”夏侯惇急了，“那襄阳……”

“襄阳跑不了。”曹操打断他，语气斩钉截铁，“董牧想在荆襄扎根，非一日之功。我先破宛城，断他与凉州的联系，再以宛城为跳板，步步为营逼向襄阳。他董牧能从汉中打到襄阳，我就能从许昌压制南阳，看谁耗得起！”

他站起身，案上的烛火被他带起的风晃了晃，却没灭。“夏侯惇！”

“末将在！”

“你率三万兵，即刻南下，在宛城外围藏匿扎营，每日袭扰，每月佯攻，佯装只是牵制董璜，别让他出城一步探清我军动向。”

“曹仁！”