段煨走进来时，见他正小心翼翼地将西域舆图折好，忍不住笑道：“怎么？舍不得走了？”

“将军说笑了。”牛辅抱拳道，“辅能有今日，全赖将军栽培。只是……西域刚安定些，我怕……”

“怕什么？”段煨拍着他的肩，“你在车师破匈奴，在疏勒兴屯田，连大宛王都服你，还有什么镇不住的？”他从怀中掏出一封密信，“这是大公子给你的，说西域诸国虽臣服，却需恩威并施，不可学当年班超一味用武，也不可学西域都护府旧吏那般宽纵。”

牛辅接过密信，见上面写着“以屯养军，以商通胡，以文教化”十二个字，郑重地贴身收好：“将军放心，辅定不负所托。”

三日后，玉门关外。段煨的三万大军列成方阵，甲胄在雪光下泛着冷光。牛辅带着西域诸部使者前来送行，乌孙王的质子还牵来一匹纯白的汗血马，说要献给“平定西域的大英雄”。

“此马赠将军，愿将军东出破敌，旗开得胜！”牛辅将马缰递给药煨，语气铿锵。

段煨翻身上马，望着东方的天际：“待我破了袁绍，便奏请朝廷，让你回长安看看。你娘年年都托人问你的消息。”

大军出发时，牛辅一直送到关隘尽头。他望着那片扬起的烟尘消失在戈壁尽头，转身对属官道：“传令下去，按相国的意思，今年的屯田再扩两百顷，商队往中原去时，多带些西域的玉石、皮毛——咱们得给前线多筹些粮草。”

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段煨的大军行进神速。他们避开风雪较大的河西走廊，取道贺兰山南麓，沿途的羌胡部落见是西凉军旗号，纷纷献粮引路——这五年，董牧在关中减免赋税，与羌胡互市，早已赢得西陲各族的敬重。一月后，大军抵达河东郡，与董琰派来的向导汇合，沿着太行山脉的隐秘山道，悄无声息地向壶关挺进。

处理完并州事宜，董琰的目光转向东方。案上的密报显示，刘备已在徐州击败李典，占据彭城、下邳诸郡，正与袁绍派来的袁谭军在青州对峙。

“刘备乃天下枭雄，今据徐州，北抗袁绍，东拒曹操，正是我军盟友的最佳人选。”董琰对众人道，“可表奏朝廷，封他为徐州牧，关羽为青州刺史，以示拉拢。”

杨修有些犹豫：“刘备素有野心，若给他名分，恐养虎为患。”