许配？刘协一怔，虽知曹操看不上自己，这个词用的也未免过于无礼。他知道这是曹操的联姻之计，想用女儿拴住他这个天子。可看着曹节清澈的眼神，再想想自己形单影只的处境，终究点了点头：“全凭孟德安排。”

婚礼办得不算奢华，却也礼数周全。曹节穿着皇后的礼服，跪在刘协面前行册封礼时，声音清脆：“臣妾曹节，参见陛下。”

刘协扶起她，忽然觉得这冰冷的宫殿里，似乎有了一丝人气。曹节不像他想象中那般骄纵，反而时常陪他读书，为他研墨，甚至会说起曹操在兖州的旧事，语气里带着对父亲的敬佩。

“陛下，”一日午后，曹节为他剥着青梅，“父亲说，董牧已派关羽去了西域，要重开丝绸之路。”

刘协握着书卷的手一顿：“关羽？他也去了董牧麾下？”

“嗯，”曹节点头，“父亲说，董家兄弟倒是有些魄力，中原打得不可开交，他们竟还有心思经略西域。”

刘协望着窗外的春色，忽然想起董琰在长安时的模样，那位相国虽手握大权，却从未亏待过他。如今董家兄弟竟将目光投向了西域，这份格局，似乎比曹操和刘备都要大些。

初夏的一日，曹操邀刘备到寿春城外的梅园小聚。园内青梅结满枝头，侍女在石桌上煮着酒，酒香混着梅香，在微风中弥漫。

“玄德，尝尝这寿春的青梅酒。”曹操为刘备斟酒，酒液琥珀色，泛着莹光，“比你在徐州时喝的如何？”

刘备举杯饮尽，笑道：“孟德公的酒，自然是好的。”他放下酒杯，看着曹操，“不知孟德公今日邀我，有何要事？”

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“也没什么大事。”曹操拿起一颗青梅，在手中把玩，“只是近来闲坐，常想起当年在洛阳的日子，那时你我都还年少，谁能想到今日会共饮一杯酒？”

刘备心中一动，知道曹操是在试探他。他叹了口气：“世事难料。当年讨董卓时，谁能想到董卓虽退长安，天下却更乱了。”

“说得好。”曹操眼中闪过一丝锐光，“这天下，乱就乱在没有真正的英雄。玄德你说，如今这天下，谁能称得上英雄？”

刘备不知曹操真实意图，故作镇定道：“袁绍坐拥河北，兵强马壮，算一个吧？”

“袁绍色厉内荏，见小利而忘大义，算不得英雄。”曹操摇头。

“那孙策呢？勇冠江东，可惜英年早逝。”