在一处被焚毁的村庄外，他看到一个老妇正抱着死去的孙儿，坐在焦黑的屋前发呆。董牧让亲卫递上干粮，老妇却只是摇头，眼神空洞得像口枯井。

“她的儿子和儿媳，都死在联军攻城时的流矢下。”村里的幸存者低声道，“孙儿也被活活饿死……”

董牧的心像被巨石压住，喘不过气。他想起自己过去的谋划——总想着隐藏实力，在各方势力间周旋，等时机成熟再给予致命一击。可这场邺城保卫战让他看清了：所谓“时机”，是用无数百姓的性命换来的；所谓“周旋”，不过是放任战火蔓延的借口。

历史书上的“某某战役，死伤数万”，在他眼中，已不再是冰冷的数字，而是眼前这老妇的眼泪，是断壁残垣间的血腥味，是那些永远回不了家的少年兵。

“主公，前面就是魏郡地界了，过了这里，离许昌就不远了。”亲卫提醒道。

董牧勒住马，回望邺城的方向。那里的战火暂时平息，却不知有多少家庭，正经历着眼前这老妇的痛苦。他忽然握紧了缰绳，眼神变得异常坚定——不能再等了。乱世如焚，多拖延一日，就有更多人葬身火海。

“加速前进。”他对亲卫道，“日夜兼程，回许昌。”

许昌的州牧府里，董牧刚换下沾满尘土的战袍，便立刻召集了荀攸、贾诩等核心幕僚。这些人多是他在凉州时便追随左右的谋士，看着他从颍川少年成长为一方诸侯，此刻见他神色凝重，都知必有大事。

“诸位，”董牧开门见山，没有多余的寒暄，“邺城一战，让我明白了一件事——隐藏实力，只会让战火更久，让苍生更苦。从今日起，所有潜藏的力量，全部动用；所有能调动的资源，悉数征发。”

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他走到舆图前，手指重重划过并州、凉州、关中、益州、豫州、荆州、交州：“传我令，各州即刻进入战备状态：

冀州，由马良、杨岳统领十万大军，联合董卓统领的大军，即刻反攻阳平郡，击溃曹袁联军，直取信都，彻底荡平袁绍势力；

兖州，命徐晃率部袭扰曹操后方，切断其与徐州的联系，让他首尾不能相顾；

荆州，令法正整合荆南四郡兵力，沿汉水东进，威逼江东；

豫州，由我亲自坐镇许昌，即刻征兵，筹备粮草，横扫豫州全境进攻徐州，我和曹操正面对决。”

满堂皆惊。荀攸上前一步：“主公，如此一来，便是与袁绍、曹操同时开战，恐兵力分散，难以兼顾……”

“兼顾？”董牧打断他，语气带着前所未有的决绝，“乱世之中，没有万全之策。袁绍在河北苟延残喘，曹操在兖豫虎视眈眈，若不趁此时机一鼓作气，难道要等他们缓过劲来，再让邺城的惨状重演？”