“能与赵小旗同行，是晚辈的荣幸。”他面上不动声色。

“甚好。”赵砚微笑，“那你且去准备，三日后启程。”

离开镇守衙门，顾青山径直去了匠坊。他找到孟瘸子，悄悄塞给他一小锭银子：“孟师傅，晚辈不日将返金陵。此番多谢指点。这点心意，请打酒喝。”

孟瘸子独眼眨了眨，推回银子：“顾师傅，老子帮你，不是图这个。是看你人实在，心思正。”他压低声音，“你打听的那事儿，老子后来又琢磨，那‘活酒’……或许不是直接往上倒。那伙人当时嘀嘀咕咕，好像还提到‘裹泥封坛’、‘地窖藏酿’什么的，像是……像是要把那木头跟那汁子一起闷起来，慢慢‘养’。”

裹泥封坛！地窖藏酿！

这已不是简单的涂抹或浸泡，而是一种近乎“窖藏发酵”的工艺！顾青山脑海豁然开朗，仿佛一直蒙在眼前的薄纱被骤然揭开！

“孟师傅，大恩不言谢！”他深深一揖，这次，孟瘸子没有拒绝那锭银子。

接下来的两日，顾青山将车辆养护要点、湿热处理法的本地化应用细节，毫无保留地传授给冯匠人等军匠，并留下详细笔录。胡千户得知他执意南归，虽觉可惜，却也豪爽地赠他一匹健骡代步，并亲自写了荐书给兵部，褒奖其功。

出发前夜，顾青山独坐驿舍，就着油灯，在随身蓝布册子上奋笔疾书：

“北地之行，得关键三要：

一、‘赫多罗’木（火雀睛）恐畏特定‘活物发酵之力’，非硬碰硬。

二、需‘生命之涎’（疑为酒醴初酿之浆）与‘大地之乳’（疑为某种矿物或植物乳汁）混合为媒。

三、加工之法，或非直接处理，而是‘裹泥封坛，窖藏慢养’，以岁月和温和生物作用徐徐图之，方是‘柔火’真谛！

小主，

此三者，与婉娘来信所示，南北印证，若合符节！大道至简，至坚者，果惧至柔、至活！”

写罢，他吹干墨迹，合上册子，紧紧攥在手中。

归心似箭，不仅仅是思念。更是要将这千辛万苦得来的领悟，与那个在金陵风雪中默默守候、与他心有灵犀的女子分享，并一同守护、探索。

三日后，晨光熹微。

大同北门外，顾青山骑着胡千户所赠健骡，行李简单。赵砚也已准备好，带了两名随从，皆是便装，却难掩精悍之气。