周家村离金陵城南门十里，沿官道行至一处岔路，拐入乡间土径，半里外便是那处院落。

深秋的晨雾未散，田垄上霜白一片。顾青山与苏婉共乘一辆雇来的青篷驴车，牙人骑马在前引路。苏婉怀中抱着裹得严实的承志，孩子睡着了，小脸暖融融地贴着她胸口。

“到了，就是这里！”

驴车停在一堵青砖围墙前。院门是旧式的对开木门，黑漆斑驳，铜环却擦得锃亮。推门进去，是个方正的前院，铺着青石板，缝隙里长着茸茸的青苔。三间正房坐北朝南，东厢两间，西边是灶屋和杂物间。房子显然空置不久，梁柱完好，窗纸也新糊过。

但顾青山的目光，第一时间落在了院子东北角——那里有一口用青石板盖着的窖口，石板上刻着模糊的缠枝莲纹，风格确是前元常见的样式。

“这就是那老窖？”顾青山问。

牙人忙不迭点头：“是是，原主说这窖冬暖夏凉，从前是用来存冰的。您下去瞧瞧？”

窖口石板颇重，顾青山与牙人合力才挪开一角。一股干燥微凉的气息涌出，并无霉腐味。点了油灯顺着石阶下去，窖深约一丈五尺，宽有两丈见方，四壁用青砖砌得严丝合缝，顶上呈拱形，结构稳固。

油灯光晕摇曳，照亮窖壁。

顾青山的呼吸微微一滞。

就在正对阶梯的那面墙上，离地约四尺高处，竟刻着几行字和一幅简图！刻痕深深，覆着经年的尘灰，但字形仍可辨认——是汉字，却夹杂着些难以理解的符号。

他举灯凑近。

文字分三段。第一段是四句似诗非诗的话：

“火非火，寒非寒，阴阳交处见真颜。

柔克刚，缓胜急，九转回环一线牵。

心若静，手自稳，薪尽火传续百年。

莫贪烈，莫求速，自然之道在平衡。”

第二段是一幅图：画的是一个炉膛的剖面，火焰被分成了内外三层，最内层标注“心火温”，中间层“中火煅”，最外层“外火养”。旁边还有小字注解，可惜大半已风化剥落，只剩只言片语：“……双焰相生……”“……金石可柔……”

第三段字迹最潦草，似是匆匆补记：

“至正二十八年秋，大都将破，余埋器于此窖。此法乃师门‘双生火’秘要，惜未竟全功。后世有缘者得之，当知火候之妙，不在猛而在久，不在外而在内。若遇‘赫’字物，慎用此法，切记切记。——匠隐子留笔”

顾青山的手微微一颤。

“赫”字物！

他几乎能断定，这就是指“赫多罗”木！这位自称“匠隐子”的前朝匠人，不仅知道这种奇木，还留下了专门针对它的火候处理法——“双生火”！

而更让他心惊的是，这段话的落款时间：至正二十八年秋。那正是元顺帝北逃、徐达大军攻破大都的前夕！这位匠人在城破前埋藏器物、刻下秘法，是抱着怎样的心情？

“顾师傅，这墙上刻的啥呀？”牙人在身后探头，看不太懂。

“一些前朝匠人的心得。”顾青山迅速平复心绪，语气淡然，“关于控火的，倒是有些意思。”

他没再多看，转身开始仔细检查窖室其他地方。四壁再无刻字，墙角堆着些破旧陶瓮，应是原主留下的。地面平整，无暗道痕迹。

但顾青山心中已掀起波澜。

太巧了。偏偏是这座带老窖的院子，偏偏窖中有与“赫多罗”相关的石刻。是冥冥中的机缘，还是……某种安排？

他想起赵砚信中的警告：“朝中仍有其他人对前朝秘藏感兴趣。”