“炉壁不够结实，也不够耐烧。”一位满脸烟灰的工匠沮丧地说。“风不够大，吹不透。”负责鼓风的战士揉着酸痛的胳膊。“东西放下去，好像黏在一起了，火走不顺。”另一人补充。

闪索蹲在那堆失败的烧结块前，用木棍拨弄着。他意识到问题所在：耐火材料、鼓风能力、炉料配比和预处理。

“我们需要更耐火的‘砖’来砌炉子。”他对灰眼萨满说，“有没有一种石头或泥土，特别不怕火烧？”

灰眼萨满思索片刻，带着闪索去了矮山的另一侧。那里有一种颜色灰白、质地相对疏松的石头。“这叫‘火哑石’，”萨满说，“放在火里烧很久，颜色才会变，不像别的石头那么容易裂开、碎掉。”这是一种天然的石英岩或高岭土质岩石，耐火度较高。

同时，闪索扩大了寻找特殊粘土的范围。最终，在一条溪流的源头附近，他们发现了一种颜色浅灰、触感滑腻如脂、干燥后异常坚硬的粘土。萨满辨认后说，这种“滑脂土”通常只在很少的地方出现，以前部落用它来涂抹祭器内壁，经火后更加坚硬。

他们决定用“火哑石”砸碎成粗颗粒作为骨料，用“滑脂土”作为粘合剂，制作新的耐火砖。这次，混合更加均匀，阴干时间更长。

鼓风装置被重新设计。闪索回忆起了活塞式风箱的模糊概念。他画出了带有活动木活塞、进气阀和出气阀的木箱结构图。木工们费了九牛二虎之力，用凿子和石锛，配合火烤弯木技术，终于做出了两个密封性尚可、体积和效率远超皮囊的木质大风箱，由多人轮流推拉。

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对于炉料，闪索隐约记得需要“石灰石”作为助熔剂。他决定尝试在铁矿石和木炭中加入一定比例砸碎的石灰石小块，希望能帮助降低熔渣的熔点，使其顺利流出。矿石也被要求砸得更碎，并与木炭分层交替填入，改善透气性。

新的耐火砖炉体更加坚固，砌筑时也更加仔细，内壁用“滑脂土”调成的泥浆仔细涂抹光滑。改进后的风箱全力运转时，能听到炉内呼啸的风声，炉顶喷出的火焰呈炽白色，温度明显提升。

这一次，炉体坚持住了。连续烧了一天一夜，人们轮班鼓风、加料。炉况似乎稳定。到了第二天傍晚，负责观察出铁口（这次用耐火的陶管预埋）的工匠激动地大喊：“有东西流出来了！红的！”

众人蜂拥过去。果然，一股暗红炽热、粘稠如糖浆的流体，断断续续地从陶管口滴落，在下方沙坑中凝结成不规则的疙瘩。然而，好景不长。流出的“铁水”很快减少，最终停止。炉内似乎又发生了堵塞。停火冷却后（这是一个漫长的过程），他们艰难地拆开部分炉体检查。发现炉膛中部形成了巨大的、致密的“炉瘤”——熔化的矿石、熔渣、未燃尽的木炭和耐火材料烧结在一起，牢牢堵死了通道。这次虽然炼出了一小坨粗糙生铁（含大量杂质，脆而硬），但高炉再次瘫痪，而且炉瘤极难清理，几乎需要重建。