这离瓦特改良后的实用蒸汽机还差着十万八千里，但能在没有先例、仅凭几张草图的情况下，走到这一步，王徽的才能和执着已令人惊叹。

“王先生，你们能做到这一步，已经非常了不起了！”闪索由衷地赞道，随即，他凭借前世零星的科普知识和更宏阔的视野，开始提出建议。

“首先，关于蒸汽力道不足。”闪索指着那个小锅炉，“烧开水产生蒸汽，关键在于热量和压力。你们现在用的是什么燃料？木材？”

“是，主要是木柴，偶尔试过木炭。”王徽点头。

“木材热值不够稳定，燃烧温度也有限。”闪索道，“我们可以尝试使用煤炭。科学院或者矿场那边应该有样品。煤炭燃烧更充分，温度更高，产生的蒸汽压力和温度会大得多。当然，锅炉也需要重新设计，要更厚实，能承受更高的压力。”他想起了高压锅炉的概念，但深知以现在的材料和技术，必须循序渐进。

“煤炭……更高的压力……”王徽若有所思，立刻拿出炭笔和一块木板记录。

“其次，也是最重要的，漏气问题。”闪索指着那些明显有蒸汽熏痕的接缝处，“这种麻绳填塞和简单的金属铆接，在高温高压的蒸汽面前，肯定不行。我们需要一种既能耐高温高压，又柔软有弹性，能紧密填充缝隙的材料。”

王徽苦恼道：“我们试过各种胶泥、油膏，甚至铅锡，效果都不好，要么不耐热，要么硬化开裂。”

闪索脑海中灵光一闪，想起了橡胶！虽然天然橡胶的硫化技术要到十九世纪才成熟，但未经硫化的生橡胶，其弹性和密封性在这个时代也是绝无仅有的！

“有一种材料，或许可以试试。”闪索回忆着，“在南方的丛林里，有一种树，划破树皮会流出乳白色的汁液，凝固后富有弹性，我们称之为‘橡胶’或‘胶乳’。

我们自己就有种植的橡胶树，而且之前与西班牙人交易也获得了不少的橡胶。用这种材料制作垫片、密封圈，应该能大大改善漏气问题。当然，它可能不耐高温，需要配合其他材料或结构设计。”

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