六月中旬的御前会议后，王国机器再次高速运转。陆军元帅萨亚雷厉风行，即刻动身前往西海城，亲自督导从西海岸向澳洲大规模移民与增兵的准备工作。

西海城目前本就是王国面向太平洋的重要港口与造船中心，在萨亚的协调与西海总督韩琦的全力配合下，上百艘经过检修加固的大型运输船以及必要的护航舰只迅速集结。从各地招募、自愿报名或抽调的移民家庭开始陆续抵达西海城郊外的临时营地，进行登记、检疫和简单的远洋生活培训。

鲁诺中校作为熟悉澳洲情况的向导与联络官，被任命为这支庞大船队的副总指挥，负责航向引导与抵达后的接洽事宜。经过近半个月紧张而有序的准备，这支承载着五万移民、一万骑兵（携战马）、一万燧发枪兵及海量农具、种子、牲畜、建材和补给品的庞大船队，终于在六月末一个晴朗的早晨，浩浩荡荡驶离西海城港口，扬帆南下，驶向遥远的澳洲之地。

时间进入七月初，中京城的夏日已然十分炎热。王宫深处，绿树掩映的清凉殿内，却是一番旖旎景象。为缓解国王连日处理政务的疲乏，几位王妃精心安排了小小的消暑聚会。

柳如是亲自素手调冰，将时鲜瓜果制成精致的冰盏；顾眉生（擅昆曲，眉眼含情）与卞玉京（工琴艺，性情温婉）合奏一曲清雅的《出水莲》，琴声淙淙，驱散了几分暑气；寇白门（性格爽朗，原擅舞）与李香君（娇小玲珑，歌声动人）则随着乐声，跳起了舒缓优美的明代仕女舞，长袖轻舒，莲步轻移，虽不似胡旋舞般热烈，却别有一番江南水韵的婉约风情；董小宛在一旁安静地打着扇，目光温柔地落在丈夫身上；陈圆圆与马湘兰则低声品评着殿角新开的夏荷。

来自欧洲的安娜，索菲亚等人好奇地学着寇白门的舞步，虽有些不伦不类，却引得众人掩口轻笑，她自己也不以为意，笑靥如花。红娘子不擅此道，便身着利落的劲装，在一旁护卫，目光锐利地扫过殿外，确保安全无虞。埃莉诺则优雅地坐在一旁，品味着东方茶点，偶尔用略显生硬的汉语与柳如是交谈几句诗词。

闪索半倚在铺着竹席的软榻上，看着眼前妻妾和睦、各展才艺的景象，听着悦耳的丝竹与轻声软语，多日来的疲惫与紧绷的心弦确实放松了不少。他接过董小宛递来的冰镇酸梅汤，惬意地呷了一口。这一刻，他不再是那个需要运筹万里、决定千万人生死的君王，只是一个享受家庭温馨的普通男人。

然而，这份宁静并未持续太久。殿外传来侍卫清晰的禀报声：“陛下，农业部部长宋应星大人在外求见，称有要事禀报。”

闪索闻言，神色一正，轻轻抬手。乐声与舞步戛然而止，诸位王妃立刻收敛形容，安静地退至一旁，或坐或立，恢复了王妃应有的端庄仪态。她们深知，丈夫首先是这个国家的王。

“宣。”闪索坐直身体。

很快，宋应星迈着略显急促但依然稳健的步伐步入殿中。他年过五旬，面容清癯，因常年奔波于田野矿山而肤色黝黑，但双目炯炯有神。他先是向闪索行了跪拜大礼：“臣宋应星，叩见陛下。”