二十万两，在寻常人眼里是泼天富贵，但在她这盘棋局里，不过是下一轮博弈的筹码！

……

当夜，福安堂偏厅。

烛火摇曳，室内只有两人对坐。

新任盐铁司使赵信川一身便服，恭恭敬敬地向姜静姝行了大礼：“伯母深夜相召，不知有何吩咐？”

“坐。”姜静姝抬手示意，“这是在家里，不必拘那些虚礼。盐务那边，近日可还顺利？”

赵信川依言落座，面上露出几分发自内心的欣慰：“托伯母的福，一切顺利。

您传授的晒盐之法当真是夺天地之造化，比传统煮盐省时省力，出盐量更是翻了几番。周大人也是个实心眼的，当真是悉心指导晚生，真心实意想为百姓做事，我们配合得极好。”

说到此处，他眼中泛起光彩：“如今，晚生已在沿海修了三处晒盐场，产量稳步提升，朝廷盐税也跟着涨了不少，陛下龙颜大悦，前日还下旨嘉奖过晚生和周大人。”

姜静姝听罢，微微颔首，神色却依旧淡然，并未露出半分喜色。

“这晒盐法倒不是我的创举，而是一位奇人所创，我这里的方法也不够齐全，文清已经在着手寻人搜集补全了，不日便能有更完善的方子，到时候有事你们再商议。”

“竟还有此事？”赵信川惊讶之余，更是心生敬佩。老夫人不仅智计无双，更是这般虚怀若谷，不贪天之功。

“嗯，此事你心中知道便可，不必和文清点破。”姜静姝沉吟片刻，又从袖中取出一叠早已准备好的银票，轻轻推到案上。

“这是五万两。”

赵信川一惊，猛地站起身：“伯母，这是……”

“这笔钱你拿去。”姜静姝的声音平静，却透着不容置疑的威严，“扩大生产倒是次要的，主要是要加强防备。修建围栏也好，招募护卫也罢，甚至拿去打点地方官府。”

她抬起眼帘，目光如炬，直刺赵信川心底：

“盐利之丰，足以让鬼推磨，亦足以让人铤而走险。如今看似风平浪静，实则暗流涌动。盯着你们的人，只会越来越多。”

赵信川闻言，神色一凛，背脊瞬间渗出一层冷汗。

他是个聪明人，只一瞬便明白了姜静姝的意思。

木秀于林，风必摧之。盐务这块肥肉，太诱人了。

而老夫人这五万两，不是赏赐，是保命符，是未雨绸缪的盾牌。

“伯母深谋远虑，晚生佩服得五体投地。”他深深一揖，语气凝重，“晚生一定加强戒备，把这五万两用到刀刃上，定不负伯母所托。”

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姜静姝摆了摆手：“去吧。记住四个字——闷声发财。有什么风吹草动，第一时间告诉我。”

“是。”

赵信川领命退下，身影消失在夜色中。

姜静姝独坐窗前，望着夜空中那一轮清冷的残月，手中转动着佛珠。

五万两看似白白撒出去，实际上买的是沈家的安稳。

更是那些想动手的人的命！

……