“女儿不怕。所谓恩宠，不过是帝王一时兴起，如水中月，镜中花，当不得真。

女儿如今只想平安生下这个孩子，旁的……都看淡了。”

她抬眼，眼神沉静坚定：“只要咱们沈家不倒，只要女儿有皇嗣傍身，来多少人都是一样。

反倒是……若能从这些新人里挑几个性子好的，拉到咱们这边，也不失为一桩好事。”

“令仪，你……”姜静姝目光一动，欣慰之余，不由有些酸涩。

前世那个单纯到被人生吞活剥的小女儿，终究是在这吃人的后宫里长大了。

“好孩子。”姜静姝抬手，温柔地替女儿理了理鬓边碎发：

“你能这样想，娘就放心了。你在宫里立得住，娘在宫外也就没了后顾之忧。”

她顿了顿，又道：“选秀的事，娘也会留意。若真有那心思通透、愿与咱们沈家交好的，自然很好。多几个朋友，总好过多几个敌人。”

……

马车驶回侯府时，天色已近黄昏，乌云压顶，似有风雨欲来。

姜静姝刚在福安堂落座，元朗便一身风尘仆仆地求见。

“祖母。”

他行过礼，神色间难掩兴奋，“水力机械制盐的作坊，已经建好七成了，再有几日便可投产，届时产量可比现在翻上五倍不止！”

“好。”姜静姝满意地点头，“辛苦你了。神机营那边呢？”

提到神机营，元朗脸上的喜色便淡了几分。

他犹豫片刻，眉头微蹙，还是如实道：“祖母，神机营的事……有些棘手。”

“怎么说？”

“火铳的图纸孙儿都画好了，连发弩也改良完毕，可咱们……缺铁。”元朗叹了口气，神色间带了几分懊恼。

“炼制兵器，需要精铁制炉。可这精铁却是朝廷管制之物，寻常商户买不到太多。若去官办铁局买，又太惹眼，怕是要落人口实。孙儿无能，还请祖母恕罪。”

姜静姝闻言，却不急不恼，反倒轻轻笑了一声。

“缺铁？”她悠悠道，“不急。有人替咱们攒着呢。”

元朗一愣：“祖母这话是……”