人群散去，陶记布庄挂上了“整顿”的牌子，半掩了店门。

店内一片狼藉，沈娇宁正蹲在地上，默默收拾着散落一地的布匹。

“宁娘。”

掌柜的走过来，将一瓶上好的金疮药递到她面前：

“擦擦吧。今日若非你拼死护着，这店能不能保住还两说。”

沈娇宁身子一僵，双手接过药瓶，低垂着眼帘，声音有些沙哑：

“掌柜的折煞我了，我是店里的伙计，这是分内之事。”

此时的她，一身粗布麻衣，发髻只用一根木簪挽着，早已没了当初侯府二小姐的娇矜，却像是一株在石缝里扎了根的野草，多了几分坚韧。

“可不再是伙计了！”

掌柜的哈哈一笑，从袖中掏出一枚雕工精致的木牌，推到她面前：

“东家发话了，从今日起，升你做陶记的二掌柜，月钱翻倍。”

沈娇宁猛地抬头，满脸不可置信：“二……二掌柜？”

她来这里不过数日，连正式伙计都算不上，只是帮忙打杂的短工，怎么一下子就……

“你当得起。”掌柜的端起茶盏，吹了吹浮沫，“能豁出命护货的人，不多。咱们陶记，不看出身，只看本事。”

沈娇宁愣在原地，手指死死攥着那枚木牌，指节泛白。

半晌，她忽然红了眼眶，直直看向掌柜，声音发颤：

“掌柜的，我斗胆问一句——这铺子后面……是不是有沈家？”

掌柜的动作一顿：“何出此言？”

“不然……二嫂……承恩侯夫人，怎会亲自来救场？东家又为何要升我？”

沈娇宁急切地上前一步：

“您，您能不能跟……东家说一声，我想回家，我想见见母亲……哪怕只是一眼……”

她的声音到最后，已经带上了几分哽咽。

掌柜的静静看着她，半晌，叹了口气：

“宁娘慎言。这是陶家的铺子，东家姓陶，乃是宫中陶嫔娘娘的娘家，哪里来的沈家？”

沈娇宁眼中的光亮瞬间黯淡下去。

也是，母亲那样决绝的人，既已写了断亲书，又怎会再管她的死活？

“不过——”掌柜的话锋一转，“东家虽然不便见你，倒是让我给你带一句话。”

沈娇宁霍然抬头，死寂的心再次狂跳起来：“什么话？”

掌柜的看着她，神色肃然：

“以前你是谁，不重要。

重要的是，你想成为谁。