“放开我！你们知道我是谁吗！”

夏子霖拼命挣扎，高声嘶吼：“我父亲是兵部左侍郎！你们敢动我！”

顾正臣面不改色，冷冷道：“春闱重地，国之大典。就算你父亲亲自来了，本官也照拿不误！”

夏子霖被按得动弹不得，却仍死鸭子嘴硬：

“我只是来看热闹的！就凭王宣一面之词，有什么证据！我没碰过那考篮，你们凭什么抓我！”

孟青澜却忽然笑了。

他的目光落在夏子霖身上：

“夏公子，你说你是来看春闱盛况的……那我倒想问问，堂堂兵部左侍郎的嫡长子，若真是来观礼，为何不穿文士的常服，偏要套一身粗布短打？还压着斗笠？

你这是来看热闹，还是做贼心虚，怕人认出来？！”

“你！”夏子霖涨红了脸，一句话都憋不出来。

“罢了！”顾正臣冷冷看了他一眼，挥手道：“将这两人收押，待本官严审！”

他转向孟青澜，神色稍缓：“吉时将至，你快进场吧。”

说罢又看向周文清：“本官公务繁忙，既然周大人也在，此案还请周大人帮把手，做个见证。”

周文清自然点头应允，走过来，低声叮嘱孟青澜：“你安心考试，外面的事，我来盯着。”

“是，多谢二位大人。”孟青澜点点头，背起考篮，大步走向贡院大门。

……

贡院之内，号舍林立。

窄小的考室仅容一人转身，木板为床，石板为桌，透着几分肃杀之气。

孟青澜找到自己的考室，刚坐定，便听见隔壁传来一个熟悉的声音：

“青澜兄！”

正是郑贤妃的弟弟，郑子衡，他是孟青澜的国子监同学，两人算是品性相投的好友。

他从隔板的缝隙里探出半张脸，一脸担忧：“方才外面好大动静，我听着像是你的名字，可出了什么事？”

孟青澜微微一笑：“无妨，一点小麻烦，已经解决了。”

郑子衡松了口气：“那就好。”

他顿了顿，低声道：“别让无关紧要的人影响了正事。今日春闱，你我当全力以赴。”

孟青澜点头：“是，郑兄共勉之。”

两人相视一笑，各自坐回原位。