“苏家大小姐平素不出闺门，能接触的外男有限。

苏守拙是国子监司业，你往国子监去查——多半是他的门生。”

“是！”萧红绫醍醐灌顶，当即派人去请孟青澜。

孟青澜今年春闱夺魁，如今已在翰林院任职。

但他之前在国子监读了一年书，对那里的人事再熟悉不过。

听萧红绫问起苏夫子的门生，他略一思忖，拱手道：

“学生与苏夫子不算熟稔。不过说起来，苏夫子门下今年出了位进士，倒是个人才。”

“谁？”

“林砚书，字明远。”孟青澜神色间颇有几分钦佩。

“此人才学出众，文章写得极好。放榜那日，王太师派人榜下捉婿，他当众拒绝，直言自己已有心上人。”

萧红绫心下一动。

“后来呢？”

“后来？”孟青澜脸上的钦佩化为惋惜。

“可怜林兄，一句话得罪了太师。

堂堂新科进士进了翰林院，没几日便被寻了个由头，打发去北地监督矿山开采了。算算日子，已有两个月。”

他顿了顿，又奇道：“说来也怪，他那心上人好像也没动静了，也不知道到底是哪家的小姐？”

萧红绫霍然起身。

对上了。

时间、身份、处境，全都对得上！

她当即去回禀姜静姝，却仍有一丝迟疑：

“母亲，虽然咱们能想办法把林大人调回来，可之后呢？

若是硬逼苏守拙嫁女，苏大小姐的名声便毁了。林苏两家结的不是亲，是仇。

传出去，咱们沈家也有仗势压人的嫌疑……”

“这有何难？”

姜静姝微微一笑，眼中精光乍现。

“苏守拙这个人我知道，最是好面子。

林砚书身上最大的雷点，无非就是得罪了太师，前程尽毁。

可咱们不逼婚，也不压人，只是让他堂堂正正、风风光光地回京。

到那时候，苏守拙心甘情愿要嫁女儿，可就怪不得旁人了。”

在她看来，威压是最后的手段，上不得台面。

施恩于人，让这位新科进士欠沈家一个人情，才是正经买卖。

说罢，姜静姝召来元朗，吩咐几句，又给了他一封密信。

少年一听有事可做，眼睛亮得惊人，当夜便带着两口不起眼的黑木箱子，快马直奔北地。

……

北地，秦岭矿山。

夜风如刀，吹得营帐呼啦啦作响。

林砚书坐在灯下，对着案上摊开的矿脉图，眉头直皱。