两骑出了山寨，往扬州城去。

府衙门前今日格外肃静，守卫比平日多了两倍。

见九儿和刘澈下马，早有衙役迎上来。

“可是荡梨山棠寨主？”衙役问。

“正是。”九儿抱拳。

“大人已在花厅等候，请随我来。”衙役引着两人穿过前院。

九儿一路打量，只见府衙内处处透着威仪，廊下持刀的衙役个个眼神锐利。

花厅里，林知府已端坐主位。

他今日未穿官服，只着一身深蓝色常服，面容清癯，眉眼温和，看上去倒像个斯文的读书人。

见九儿进来，他起身笑道：“这位就是棠寨主？果然英气不凡，请坐。”

九儿按刘澈教的，躬身行礼：“民女棠梨花，见过知府大人。”

“不必多礼。”林知府抬手，“这位是……”

“是我的账房先生，姓刘。”

九儿道，“寨子里的事，他比我清楚，带他来，也好回大人的话。”

林知府目光在刘澈身上停留一瞬，笑道：“刘先生也请坐。”

众人落座。宴席开始。

酒过三巡，林知府放下酒杯，状似随意道：“棠寨主在荡梨山立寨，有十年了吧？”