中秋过后第七日，一封盖着青色火漆的密信，由一只通体乌黑的信鸽送至扬州城西一处不起眼的茶楼后院。

茶楼掌柜是个四十来岁、面皮白净的瘦削男子，接过信鸽时手指稳得没有一丝颤动。

他熟稔地取下竹管，挥退手下，独自走进二楼一间茶香氤氲的静室。

静室里已有一人在等。那人背对门口，正用一把小巧的银剪子，慢条斯理地修剪着一盆青松盆景的枝叶。

他穿着石青色锦缎长袍，背影挺拔，头发梳得一丝不苟，仅从背影看，便知不是寻常人物。

“阁主，扬州分舵急信。”掌柜躬身，双手将竹管呈上。

被称作“阁主”的人并未回头，只伸出两根修长手指，轻轻一捻，竹管应声裂开，露出一卷薄如蝉翼的素笺。

他展开素笺，目光扫过上面蝇头小楷写就的密报，修剪枝叶的动作微微一顿。

室内静得只能听见银剪开合的细微“咔擦”声。

良久，阁主才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能钻进人心里：“荡梨山……棠梨花……自首客栈……”

他每念一个词，停顿片刻，像是在品味其中意味。

“有点意思。”

他转过身来。

那是一张约莫三十许岁的面庞，五官平平，唯有一双眼睛深邃如古井，看人时仿佛能洞悉一切。

“一个女匪首，年方十六，天生神力，统御山寨十年。不劫贫苦，设‘自首客栈’抽成助官擒匪……这样的行事，倒不像匪，更像在江湖与朝堂间走钢丝的生意人。”

掌柜垂首：“分舵报说，此女行事诡奇，力大无穷，曾一拳击打死一头野猪，又曾在官道上扛着个书生模样的年轻男子回山，后更在中秋夜宴上，当众将那书生扛入房中。”