那些眼神里，有好奇，有审视，有等着看笑话的。

九儿起身，大大方方走到殿中。

她从袖中掏出一个……油纸包？

众人愣住。

九儿打开油纸包，里面是几块芝麻饼，烤得金黄，香气扑鼻。

“民女献上芝麻饼一包。”她声音清亮，“这是民女亲手所做。芝麻开花节节高，祝贵妃娘娘福寿节节高；饼圆如月，祝娘娘事事圆满。”

殿内死寂。

片刻后，不知谁先笑出声，随即笑声如潮水般漫开。

“芝、芝麻饼？！”

“这……这也算贺礼？”

“哈哈哈哈这棠梨花果然是山野村姑，上不得台面！”

舒贵妃脸上笑容彻底僵住。

三皇子刘焕嗤笑出声：“棠姑娘，宫宴献礼，可不是儿戏。你这芝麻饼……是来搞笑的吗？”

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九儿却一脸认真：“三殿下此言差矣。礼轻情意重，这饼是我天不亮就起来和面、擀皮、撒芝麻、烤制的。每一道工序都用心，怎么就不算贺礼了？”

她转头看向皇帝：“皇上，您说民女这礼，可行吗？”

皇帝看着她认真的样子，又看看那几块烤得焦黄的芝麻饼，忽然哈哈大笑：“行！怎么不行！朕看这饼烤得甚好，香气扑鼻，比那些金玉珠宝贵重多了——至少能吃！”

舒贵妃脸色发黑。

皇帝却兴致勃勃：“来人，把饼呈上来，朕要尝尝。”

太监忍着笑，将芝麻饼呈到御前。

还不等太监试毒，皇帝便拿起一块，咬了一口，眼睛一亮：“嗯！外酥里软，芝麻香浓！棠丫头，你这手艺不错！”

九儿得意：“谢皇上夸奖！我们山寨过节就吃这个，我做了十年了，当然好吃！”

“好好好！”皇帝又咬了一口，“爱妃，你也尝尝？”

舒贵妃看着那块油乎乎的饼，嘴角抽搐，勉强笑道：“臣妾……稍后再尝。”

皇帝也不勉强，三两口吃完一块，又拿起第二块：“老六，你有口福啊。”

刘澈起身：“父皇说得是。九儿的厨艺，确实一绝。”

殿内众人面面相觑。

这……画风怎么变成品饼大会了？

三皇子刘焕脸色难看，正要说什么，舒贵妃已强笑着开口：“棠姑娘……别出心裁，本宫很喜欢。”

这话说得咬牙切齿。

九儿却仿佛听不出，笑得更灿烂：“娘娘喜欢就好！下次您过生日，我还给您做！”

“……”

舒贵妃袖中手指掐进掌心。

献礼环节继续，但气氛已变。

之后的礼物无论多贵重，都显得索然无味——皇帝还在那儿吃饼呢，边吃边点头，显然对这芝麻饼极为满意。

终于，所有献礼完毕。

舒贵妃正要说话，三皇子刘焕忽然又站了起来。

“父皇，娘娘，儿臣还有一礼要献。”

众人愣住——已经献过了，怎么还有？

刘焕拍了拍手。

殿外传来沉重的脚步声。

八名壮汉抬着一座更大的蒙红绸物件进来，落地时“咚”的一声闷响。

红绸掀开——殿内响起一片倒吸凉气的声音。

那是一座半人高的……珊瑚树？

不，不是珊瑚。

通体赤红如血，枝桠蜿蜒如龙，在灯火下泛着诡异的光泽。

树身天然形成“寿”字纹路，树顶更有一处形似凤凰展翅的凸起。

“这是……”有人惊呼，“血玉树？！”

刘焕昂首，声音洪亮：“儿臣献上‘血玉凤凰寿树’！此物乃东海渔民捕鱼时网得，天然形成凤凰献寿之形，是千年不遇的祥瑞！正合今日贵妃娘娘华诞，天降祥瑞，佑我大晟！”