夜色如墨，将镇国公府重重包裹。白日里东郊马场的喧嚣与激烈，仿佛被这浓稠的黑暗吸收殆尽，只余下府内压抑的寂静，以及偶尔从祠堂方向传来的、沉闷而规律的杖责声。

“啪！”

“啪！”

厚重的军棍落在皮肉上的声音，在寂静的夜里显得格外清晰刺耳。每一次击打，都像是敲在人心头，带着一种不容置疑的惩戒意味。

祠堂内，灯火通明，庄严肃穆。秦氏列祖列宗的牌位在烛火映照下，沉默地注视着下方。大哥秦破军、二哥秦执璧、三哥秦揽星，褪去了外袍，只着中衣，并排伏在冰冷的青砖地上。两名行刑的健仆面无表情，手中的乌黑军棍起落精准，毫不容情。

秦破军咬紧牙关，额上青筋暴起，硬生生将所有的痛呼都咽了回去，只有粗重的喘息和偶尔因极致疼痛而导致的肌肉痉挛，泄露着他的痛苦。他是长子，是世子，这顿打，他必须扛住，这是他作为兄长失察、纵容兄弟、险些酿成大错的代价。

秦执璧的脸色苍白如纸，冷汗早已浸湿了他的鬓发和中衣。他素来以智计和风度自诩，何曾受过这等皮肉之苦？每一棍落下，都像是在将他那点可怜的骄傲碾碎。他紧闭着眼，脑海中却不受控制地反复回响着秦怀瑜那句“家规是给我一人设的？”，如同魔咒。

秦揽星年纪最轻，忍耐力也最差，起初还能硬撑，几棍下去便忍不住闷哼出声，到后来更是控制不住地发出压抑的痛呼，眼泪混着汗水糊了满脸，哪里还有半分白日里的嚣张气焰？

祠堂外，秦弄玉并没有被允许进入，只能远远地站在廊下阴影里。听着里面传来的杖责声和兄长们压抑的痛楚声响，她攥着帕子的手微微发抖，指甲深深掐进掌心。不是因为心疼，而是因为一种前所未有的恐慌。秦怀瑜……她竟然真的敢！她竟然真的逼得三位兄长受了家法！而且是以如此屈辱的方式！那自己以后……还能像以前那样，凭借兄长的宠爱在府中立足吗？

汀兰水榭内， 却是一片难得的宁静。

秦怀瑜沐浴更衣后，换上了一身舒适的常服，正坐在窗边的灯下，翻阅着下午让夏竹新找来的几本杂书，其中有一本前朝工匠手札，记载了些有趣的机关术，让她看得颇为入神。

夏竹小心翼翼地端上一盏刚沏好的热茶，看着自家小姐平静无波的侧脸，心中又是敬畏又是疑惑。外面祠堂的动静，隐约可闻，可二小姐却仿佛置身事外，连眉毛都没动一下。

“小姐……”夏竹忍不住低声开口，“祠堂那边……”

秦怀瑜翻过一页书，头也没抬，声音平淡：“嗯，听见了。秦府家规，总算公正了一回。”