农庄的清晨格外宁静。
沈清辞站在窗前，看着院子里的鸡鸭在晨光中踱步，远处田野上已有农人开始劳作。这景象太平和，与她此刻的心境格格不入。
一夜未眠，她眼中布满血丝，手中却一直握着那枚刻着“琰”字的玉佩。玉佩在晨光下泛着温润的光泽，雕工精湛，云纹流畅，一看便知是宫廷御制。
这本就是你的——朱廷琰的话在耳边回响。
什么意思？这玉佩怎么会是她的？明明是朱廷琰的随身之物……
门外传来敲门声，墨痕端着早膳进来：“姑娘，用些粥吧。”
沈清辞转身，看着桌上的清粥小菜，毫无胃口：“墨痕，世子那边有消息吗？”
“世子昨夜去了沈府，今晨才回来。”墨痕低声道，“现在在隔壁与苏先生说话。世子让姑娘先用膳，稍后会来见您。”
“苏先生？”沈清辞心头一跳，“苏怀远？”
“是。”
沈清辞快速用了半碗粥，便放下筷子：“我现在能去见他们吗？”
墨痕犹豫了一下，点头：“姑娘请随我来。”
正屋里，朱廷琰与苏怀远相对而坐。苏怀远肩上的伤已包扎好，脸色虽然苍白，但精神尚可。见到沈清辞进来，他站起身，眼中闪过一丝激动：“沈姑娘……”
“苏先生请坐。”沈清辞福了福身，“先生的伤可好些了？”
“皮外伤，不碍事。”苏怀远重新坐下，目光落在她手中的玉佩上，眼神复杂，“这玉佩……姑娘是从何处得来？”
沈清辞看向朱廷琰。朱廷琰点头：“苏先生是自己人，但说无妨。”
“是世子给我的。”沈清辞将玉佩放在桌上，“世子说，这本就是我的。我不明白是什么意思。”
苏怀远拿起玉佩，仔细端详，手指在“琰”字上摩挲良久，才长叹一声：“晚晴师妹……终究还是把这东西留给你了。”
“先生认得这玉佩？”
“何止认得。”苏怀远苦笑，“这玉佩，是药王谷谷主的信物。”
沈清辞愣住了。谷主信物？可这上面刻的是“琰”字……
“二十年前，药王谷内乱，老谷主临终前将谷主之位传给你母亲苏晚晴。”苏怀远的声音低沉，“按谷规，新任谷主需持此玉佩，才能号令全谷。但你母亲……拒绝了。”
他顿了顿：“她说，她已决定留在金陵，不问江湖事。这谷主之位，当由更有能力的人继承。但她也没有将玉佩交还谷中，而是……交给了另一个人保管。”
“谁？”沈清辞问。
苏怀远看向朱廷琰。朱廷琰平静道：“是我祖父，当时的魏国公。”
屋里一时寂静。沈清辞脑中飞快转动，将所有的线索串联起来。
母亲是药王谷传人，被选为谷主，但拒绝就任。她将谷主信物托付给魏国公保管，然后留在金陵，嫁给了父亲。二十年后，朱廷琰将这枚玉佩给了她……
“世子为何现在才给我？”她问。
“因为你母亲说过，除非你自愿卷入药王谷的恩怨，否则这玉佩永远不必给你。”朱廷琰看着她，“但现在……你已经卷进来了。”
沈清辞沉默了。是的，从她决定追查母亲死因的那一刻起，就已经卷进来了。
“苏先生，”她转向苏怀远，“我母亲的死，真的和齐王府有关吗？”
苏怀远神色凝重：“师妹临终前，我曾偷偷来看过她。那时她已经病重，但神智清醒。她告诉我，齐王府的人找过她，要她交出药王谷的另一件宝物。”
“什么宝物？”
“《药王真经》。”苏怀远一字一句道，“那是药王谷的镇谷之宝，记载了无数失传的古方和医术。二十年前被盗时，真经并不在其中。齐王府一直以为在你母亲手里。”
沈清辞想起羊皮卷上的内容：“母亲在羊皮卷里没提过真经……”
“因为真经根本不在她手里。”苏怀远摇头，“真经早在内乱时就失踪了，师妹也不知道下落。但齐王府不信，一直逼她。她为了保全你和沈家，只能……”
他说不下去了，眼中泛起泪光。
沈清辞握紧拳头：“所以母亲是被逼死的？”
“不完全是。”朱廷琰开口，“你母亲的病，确实有蹊跷。但究竟是谁下的手，现在还无法确定。可能是齐王府，也可能是……太医院。”
“周太医？”
“对。”朱廷琰点头，“周伯仁与你母亲是旧识，知道她的身份。若他为了向齐王府表忠心，或者为了掩盖某些秘密，对你母亲下手，也不无可能。”
沈清辞感到一阵寒意。母亲当年，究竟承受了多大的压力？
“那这枚玉佩，”她拿起玉佩，“现在给我，意味着什么？”
“意味着你是药王谷名正言顺的谷主。”苏怀远站起身，郑重行礼，“谷主信物在此，苏怀远参见谷主。”
沈清辞连忙扶住他：“苏先生，这……”
“师妹虽然拒绝就任，但老谷主的遗命不可违。”苏怀远坚持道，“如今信物在你手中，你就是药王谷第三十八代谷主。谷中残存的弟子，都会听从你的号令。”
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沈清辞看向朱廷琰。朱廷琰点头：“这是你母亲留给你的责任，也是你的权力。但接不接受，全凭你自己决定。”
责任，权力。沈清辞摩挲着玉佩，心中天人交战。她从未想过涉足江湖，更没想过当什么谷主。但母亲留下的东西，母亲未完的事……
“如果我接受，需要做什么？”她问。
“第一，找回失窃的医典。”苏怀远道，“第二，查明师妹真正的死因。第三……”他顿了顿，“重整药王谷，不让传承断绝。”
沈清辞沉默良久。这三件事，无论哪一件都难如登天。但她忽然想起母亲羊皮卷上的字迹，想起那夜土地庙中苏怀远为她挡刀的身影，想起朱廷琰一次次相助的情义。
有些人，有些事，不是你想躲就能躲开的。
她抬起头，眼中一片清明：“好。我接受。”
苏怀远眼中闪过欣慰，再次行礼：“苏怀远，听候谷主差遣。”
“苏先生不必多礼。”沈清辞扶起他，“眼下最要紧的，是应付齐王府的搜查。世子，沈府那边……”
“沈大人那边我已经说清楚了。”朱廷琰道，“他虽担心，但也理解你的处境。现在齐王府的人正在全城搜查，沈府也在搜查之列。你暂时不能回去。”
“搜查的理由是什么？”
“说是昨夜别院进了贼，丢了几件御赐之物。”朱廷琰冷笑，“但实际搜什么，大家都心知肚明。”
沈清辞想起袖中的医典：“那些医书……”
“我已经让人抄录了副本，原本藏在了更安全的地方。”朱廷琰道，“至于羊皮卷，除了我们三人，没人知道它的存在。”
正说着，门外传来急促的脚步声。一个侍卫匆匆进来，在朱廷琰耳边低语几句。朱廷琰脸色一变，挥手让侍卫退下。
“出事了？”沈清辞问。
“齐王府的人查到城西，抓了几个药铺的伙计，说是与昨夜的事有关。”朱廷琰神色凝重，“其中有一个……是锦绣堂的人。”
沈清辞心头一紧：“谁？”
“阿福，负责药材炮制的小伙计。”朱廷琰顿了顿，“他是苏先生安排进锦绣堂的，是药王谷的弟子。”
苏怀远脸色煞白：“阿福他……怎么会……”
“昨夜水榭起火，阿福正好在附近送货，被齐王府的人盯上了。”朱廷琰道，“现在人被关在齐王府别院，正在审问。”
沈清辞站起身：“我要去救他。”
“不可。”朱廷琰拦住她，“齐王府正等着你自投罗网。你现在去，不仅救不了人，还会把自己搭进去。”
“可是阿福是因为我才……”
“谷主，”苏怀远忽然开口，“世子说得对。阿福是药王谷弟子，他就算死，也不会出卖谷中秘密。您现在去，反而会让他白白牺牲。”
沈清辞握紧拳头，指甲陷进掌心。又是这样，总有人因为她而陷入危险。
“那我们现在怎么办？”她声音发颤。
“等。”朱廷琰沉声道，“齐王府抓人，无非是想逼你现身。只要你不出现，他们暂时不会对阿福怎么样。七日后太后寿诞，齐王进京，那时候才是救人的时机。”
“七日……”沈清辞闭上眼睛，“阿福能撑七日吗？”
“能。”苏怀远肯定道，“药王谷的弟子，都受过训练。阿福知道该怎么做。”
话虽如此，屋里的气氛却更加沉重。沈清辞走到窗边，看着外面明媚的阳光，心中却一片冰凉。
权力，责任。她才刚刚接受谷主之位，就要面对这样的抉择。
“世子，”她转过身，“七日后太后寿诞，我真的要随魏国公进京吗？”
“对。”朱廷琰点头，“这是早就安排好的。你以‘医女’的身份觐见太后，齐王府就不敢明目张胆地动你。至于救人……我会安排。”
“可是……”
“没有可是。”朱廷琰打断她，“清辞，你现在是药王谷谷主，要考虑的不只是一个人。阿福要救，但整个药王谷，整个沈家，都需要你保全。”
这话说得重，沈清辞无言以对。是啊，她现在是谷主，不能任性。
“我明白了。”她深吸一口气，“那这七日，我就在这里等？”