几乎同时，书房门开了。朱廷琰与清辞并肩走出，两人神色如常，仿佛刚才只是寻常的医理探讨。

“世子，三小姐。”墨痕上前，低声禀报，“东跨院有异动。”

清辞脸色微变。

那是周嬷嬷所在的方向！

“去看看。”朱廷琰道。

三人快步穿过回廊。还未到东跨院，便见周嬷嬷跌跌撞撞跑来，发髻散乱，脸上还有一道血痕。

“小姐！小姐！”周嬷嬷见到清辞，腿一软险些跪倒，“有人……有人闯进院里，翻乱了您的妆奁！”

清辞扶住她：“嬷嬷别急，伤得重吗？可看清是什么人？”

“老奴没看清……他们蒙着脸，从后窗跳进来的，翻箱倒柜的，像是在找什么东西……”周嬷嬷浑身发抖，“老奴想拦，被他们推倒了……”

找东西？

清辞与朱廷琰对视一眼。

“丢了什么？”朱廷琰问。

周嬷嬷摇头：“妆奁里都是些不值钱的首饰，他们翻了一遍，好像没找到想要的，就跑了……但、但是妆奁最底层那个夹层，被撬开了！”

夹层！那些信！

清辞心一沉：“里面的东西呢？”

“东西还在！”周嬷嬷从怀里掏出一个油纸包，颤巍巍递过来，“老奴机灵，前日就把信挪到别处了，夹层里只放了几张空白的纸……”

清辞接过油纸包，松了口气。

朱廷琰眼神微冷：“墨痕，去查。看看是什么人，敢在光天化日之下闯官眷内宅。”

“是。”墨痕领命，身影一闪便消失在廊角。

清辞扶着周嬷嬷在廊下坐下，仔细查看她脸上的伤。血痕不深，只是擦伤，但老人家受了惊吓，脸色惨白。

“世子，”清辞转头，“今日之事……”

“冲着那些信来的。”朱廷琰语气肯定，“对方知道你生母留有遗物，且认为那些遗物与织造局旧案有关。他们想在你我之前，拿到证据。”

“可他们怎么会知道……”清辞话说一半，顿住了。

知道林姨娘遗物的，除了她和周嬷嬷，就只有……王氏？或者，当年与林姨娘之死有关的人？

“府里有内鬼。”朱廷琰淡淡道，“或者，府外有人一直盯着。”

他看向清辞手中的油纸包：“这些信，你打算如何处置？”

清辞沉默片刻，将油纸包递给他：“世子替我保管吧。”

朱廷琰挑眉：“信我？”

“既已结盟，便该互信。”清辞语气平静，“这些信在我手中是祸患，在世子手中，或许能成为筹码。”

朱廷琰接过油纸包，深深看她一眼：“好。”

他将油纸包收入袖中，又道：“今日闯府之人，我会查清来历。但在那之前，你需更加小心。中秋宴上，怕是还有风波。”

清辞点头：“我明白。”

正说着，远处传来钟鼓声。

午时将至，宴席将开。

四、席前暗涌

沈府正厅前的庭院里，已搭起彩棚，摆开数十桌宴席。金陵有头有脸的官员、世家几乎都到了，锦衣华服，珠环翠绕，谈笑风生。

沈敬渊穿梭在宾客间，脸上堆着笑，心底却绷着一根弦。方才东跨院的小骚乱已有下人禀报，虽未引起大动静，但他知道，王氏的手已经伸得太长了。

小主，

而世子那边……

他看向书房方向，见朱廷琰与清辞并肩走来，两人神色如常，心中稍定。

“世子，三小姐。”沈敬渊迎上前，“宴席即将开始，请世子入上座。”

朱廷琰颔首，却未立刻移步，而是看向清辞：“三小姐的发簪似乎歪了。”

清辞一怔，抬手欲扶，朱廷琰却已上前一步，极自然地替她正了正那支点翠金凤步摇。动作轻柔，指尖不经意掠过她的鬓发。

周围几位正在寒暄的官员顿时停下话头，目光微妙地投过来。

世子亲自为沈三小姐整理发簪——这般亲昵举动，在众目睽睽之下做出来，意义不言而喻。

清辞能感觉到那些目光里的探究、羡慕、乃至嫉恨。她垂眸，耳根微热，不是羞怯，而是警惕——朱廷琰此举，是在给她撑腰，也是在给她树敌。

“多谢世子。”她轻声道。

“不必客气。”朱廷琰收回手，转向沈敬渊，“沈大人，请。”

一行人移步主桌。

主桌设在正厅前的露台上，视野开阔，可俯瞰整个庭院。座上除了沈敬渊夫妇、朱廷琰、清辞，还有几位金陵品级最高的官员及其家眷。

王氏坐在沈敬渊身侧，脸上带着得体的笑容，与几位官夫人寒暄，仿佛晨间那场敲打从未发生。但清辞注意到，她握着酒杯的手指，指节捏得发白。

沈清婉坐在王氏下首，今日穿了身大红织金缎褙子，头戴赤金满冠，妆容精致，却掩不住眼中的空洞与怨毒。从清辞出现起，她的目光便如淬毒的针，死死钉在她身上。

宴席开始。

丝竹声起，菜肴流水般呈上。沈敬渊起身敬酒，说了一番场面话，宾客纷纷举杯应和，气氛看似融洽。

清辞安静地坐着，小口吃着面前的菜肴，味同嚼蜡。她能感觉到四面八方投来的目光，那些目光在她发间的点翠头面上流连，在她与朱廷琰之间逡巡。

“沈三小姐果然好福气。”一位穿着绯红褙子的官夫人笑着开口，是应天府同知的夫人李氏，“能得世子青眼，这可是多少人求都求不来的缘分。”

语气听着恭维，却带着几分酸意。

清辞微笑：“夫人过誉，清辞愧不敢当。”

“哎，三小姐不必过谦。”另一位穿着宝蓝缎子的夫人接话，是金陵卫指挥使的夫人赵氏，“听闻三小姐通晓医理，连时疫方子都能献出，这等才学，便是做世子妃也当得。”

这话说得更直白了，几乎是在暗示清辞“攀高枝”。

桌上气氛微凝。

朱廷琰端起酒杯，抿了一口，淡淡道：“赵夫人说得是。三小姐之才，确非常人可比。”

他语气平淡，却让赵夫人脸色一僵，讪讪道：“是、是……”

王氏适时插话：“诸位夫人谬赞了。清辞这孩子确实懂事，只是到底年轻，往后还需世子多多提点。”

一句话，既捧了清辞，又暗示她“年轻不懂事”，更将朱廷琰拉进来，显得她这个嫡母宽厚。

清辞垂眸，心中冷笑。

酒过三巡，气氛渐渐热闹起来。有伶人上前献艺，唱的是应景的《水调歌头》，嗓音清越，赢得满堂彩。

清辞借口更衣，起身离席。

周嬷嬷跟在她身后，两人穿过热闹的庭院，往后院走去。

行至一处假山旁，清辞忽然停下脚步。

假山后，隐约传来压抑的啜泣声。