一、宫中来旨

腊月十二，天色刚蒙蒙亮，一队宫装内侍便踏着晨霜进了魏国公府。

为首的太监姓冯，是坤宁宫的掌事太监之一，面白无须，声音尖细：“皇后娘娘口谕，宣魏国公世子妃沈氏，即刻入宫觐见。”

正厅里，朱劭、李氏、朱廷琰、清辞俱在。李氏虽被禁足，但接旨这等大事，朱劭还是让她出来了。

听到口谕，李氏眼中闪过一丝快意。皇后召见，多半是为流言之事。沈清辞一个五品官庶女，没见过大场面，到了皇后面前，定会露怯出错。

朱廷琰要起身，被清辞轻轻按住。她上前一步，规规矩矩行礼：“臣妇领旨。”

冯太监打量她一眼，见她衣着素雅得体，举止从容，眼中掠过一丝讶异，语气和缓了些：“世子妃请速更衣，凤辇在外候着。”

清辞回兰院更衣。紫苏紧张得手都在抖：“小姐，皇后娘娘怎么突然召见？会不会……会不会是为了那些流言？”

“是福不是祸，是祸躲不过。”清辞神色平静，从衣柜里取出一套早已备好的衣裳——藕荷色缠枝莲纹通袖袄，配月白马面裙，外罩青莲色织金缎披风。发髻梳得一丝不苟，只簪了那支芙蓉玉簪，并一对珍珠耳坠。

“会不会太素净了？”绿萝担心。

“恰到好处。”清辞对镜整理衣襟，“宫中贵人什么华服没见过？我若穿金戴银，反倒显得俗气。这般素雅，才显庄重。”

她又从妆奁里取出一个小锦囊，里面装着几样东西：一瓶改良过的玉容露，几包配好的养生茶，还有一卷手抄的《妇科辑要》摘要——那是她这几日熬夜整理出来的。

“小姐，这些……”紫苏不解。

“皇后娘娘召见，总不好空手去。”清辞将锦囊收入袖中，“走吧。”

朱廷琰等在院门口，见她出来，上前握住她的手：“别怕。皇后娘娘素来明理，不会听信谗言。”

清辞微笑：“我不怕。”她顿了顿，低声道，“你身子还没好全，好生歇着。等我回来。”

凤辇一路向皇城驶去。清辞坐在车内，掀帘望着窗外飞逝的街景。这是她第一次进宫，心中却无多少惶恐。

前世她读史书，知后宫倾轧；今生她斗后宅，懂人心叵测。皇宫不过是更大的宅院，皇后也不过是更高的主母。

没什么好怕的。

二、坤宁觐见

坤宁宫坐落在紫禁城深处，重檐庑殿，气象庄严。

清辞跟在冯太监身后，穿过一道道宫门，目不斜视，步履平稳。两侧肃立的宫人偷偷打量她，见她姿容清丽，气度沉静，心中都暗自诧异——这位世子妃，倒不像是传言中那般轻浮。

正殿内，鎏金铜熏炉里燃着龙涎香，烟气袅袅。皇后周氏端坐凤椅之上，年约四十许，穿着明黄缎绣凤凰牡丹常服，头戴九龙九凤冠，面容端庄，眼神温和中透着威严。

下首坐着几位妃嫔，其中一位穿着绯红宫装的美妇人尤为显眼，眉眼间与齐王有三分相似——正是齐王生母，如今的郑太妃。

清辞敛衽行礼：“臣妇沈氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”

声音清亮，不卑不亢。

皇后打量她片刻，才温声道：“平身，赐座。”

宫女搬来绣墩，清辞谢恩坐下，背脊挺直，双手交叠置于膝上，仪态无可挑剔。

“今日召你进宫，是听说外头有些关于你的流言。”皇后开门见山，“本宫想听听，你自己怎么说。”

清辞抬眸，目光澄澈：“回娘娘，流言止于智者。臣妇行得正坐得端，无须多言辩白。”

郑太妃轻笑一声：“世子妃倒是淡定。只是人言可畏，你若不说清楚，岂不让人误会？”

“太妃娘娘说的是。”清辞转向郑太妃，神色恭敬，“只是流言如风，今日传东，明日传西。臣妇若一一辩驳，反倒显得心虚。不如用事实说话。”

“哦？什么事实？”皇后问。

清辞从袖中取出那个锦囊，双手奉上：“臣妇听闻娘娘近日凤体欠安，时有咳疾。这是臣妇亲手调配的‘雪梨润肺膏’，以雪梨、川贝、蜂蜜等药材熬制，最是润肺止咳。另有几包‘安神养生茶’，夜里饮用可助眠。”

冯太监接过锦囊，呈给皇后。

皇后打开闻了闻，清香扑鼻：“你懂医术？”

“略知一二。”清辞垂眼，“臣妇生母曾师从太医院徐院使，留下些医书手札。臣妇自幼耳濡目染，学了些皮毛。”

听到“徐院使”三字，郑太妃眼神微变。

皇后却来了兴趣：“徐院使……可是二十年前那位徐慎行？”

“正是。”清辞道，“徐院使医术精湛，尤擅妇科与解毒。可惜后来蒙冤……”她顿了顿，没有再说下去。

皇后叹息：“徐院使之事，本宫也听说过。是个可惜的。”她看向清辞，“你既得徐院使传承，医术想必不差。这润肺膏，本宫便收下了。”

“谢娘娘。”清辞又从袖中取出那卷手抄的《妇科辑要》摘要，“这是臣妇整理的部分妇科医案，其中有些调理之法，或对宫中诸位娘娘有用。臣妇已誊抄清楚，请娘娘过目。”

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皇后接过，翻了翻，见字迹清秀工整，内容条理清晰，不由点头：“你有心了。”

郑太妃忽然开口：“世子妃这般精通医术，难怪能在金陵开铺行医。只是……女子行商，终究不是正道。你可想过，这般抛头露面，有损国公府颜面？”

这话问得尖锐。殿内一时寂静。

清辞抬眸，直视郑太妃：“太妃娘娘教训的是。只是臣妇以为，医者仁心，不分男女。臣妇行医，只为救人；经营铺子，也为将好药材、好方子惠及更多人。若因拘泥于‘女子不该抛头露面’的俗见，便眼睁睁看着病人受苦、看着好药埋没，那才是真正有损医德。”

她顿了顿，语气转柔：“至于国公府颜面——臣妇行事光明磊落，救死扶伤，经营有道，非但无损颜面，反倒为府中添光。世子亦深明此理，从未因此责怪臣妇。”

这番话，既抬高了格局，又搬出了朱廷琰的支持，说得滴水不漏。

郑太妃被噎了一下，还想说什么，皇后却开口了：“好了，太妃，世子妃说得在理。医者仁心，本是善事。倒是外头那些流言，”她看向清辞，“本宫会让人查清楚。若有人恶意中伤，定不轻饶。”

“谢娘娘。”清辞行礼。