箭矢破空而来。墨痕挥刀格挡，但左腿仍中了一箭。他闷哼一声，撞破窗棂，滚落在地。

阁外果然有埋伏！二十余名锦衣卫围成半圆，弓弩齐指。

墨痕挣扎着站起，环视四周，心中绝望。就在此时，远处忽然传来喊杀声！一队黑衣人从太医署墙头跃入，如虎入羊群，瞬间冲散锦衣卫的阵型。

为首的是个蒙面人，剑法精妙，连斩三人，冲到墨痕身边：“走！”

“你是……”

“世子的人！”蒙面人扯下蒙面巾，露出一张年轻的脸——竟是王斌的副将，赵奎！

墨痕不及多想，在赵奎等人的掩护下杀出重围。一行人且战且走，撤往太医署后门。

“王将军呢？”墨痕边跑边问。

“救出来了！”赵奎喘着气，“世子用调虎离山之计，引开诏狱守卫，我们趁机救出将军。现在将军已去联络旧部，让我们来接应你。”

墨痕心中一松，又急问：“世子呢？”

“去乾清宫了。”赵奎眼神凝重，“我们得快些，世子妃也在那里。”

众人冲出太医署，往乾清宫方向疾奔。夜色中，皇宫已乱成一团，各处都有喊杀声、火光。齐王显然已察觉异动，开始全面清剿。

墨痕捂着伤口，咬牙跟上。怀中手札沉甸甸的，那是皇帝活下去的希望。

也是世子夫妇活下去的希望。

三、诏狱智救王斌

时间倒回半个时辰前。

诏狱深处，丙字号牢房。

王斌被铁链锁在墙上，浑身是血。他已受了三遍刑，鞭刑、夹棍、烙铁，但始终咬紧牙关，只说自己“旧疾复发，回府取药”。

审讯的锦衣卫百户失去了耐心，提起一桶盐水：“王斌，最后问你一次——谁指使你擅离职守？是不是朱廷琰？”

王斌抬头，咧嘴一笑，露出带血的牙：“我说了，旧疾复发。你们若不信，可以去问我府上的大夫。”

“冥顽不灵！”百户挥手，“浇！”

盐水泼在伤口上，剧痛如万蚁噬心。王斌眼前一黑，几乎昏死过去，却硬生生忍住，没发出一声呻吟。

就在这时，牢房外忽然传来喧哗。

“走水了！甲字号走水了！”

百户脸色一变：“你们看好他！”带人匆匆出去。

王斌强撑着睁开眼，看见牢门打开一条缝，一个狱卒闪身进来，低声道：“将军，世子来救你了。”

是那个安插的暗桩！

狱卒快速打开镣铐，将王斌扶起：“快，从这边走。”

两人刚出牢房，迎面撞上一队锦衣卫！为首的正是百户，他狞笑：“果然有同伙！拿下！”

狱卒拔刀迎敌，对王斌喝道：“将军快走！往东，有人接应！”

王斌踉跄着往东跑。身后传来打斗声和惨叫，他不敢回头。转过一个拐角，前方忽然亮起火把，十余名锦衣卫堵住去路。

前有追兵，后有堵截。

王斌绝望地停下脚步。就在这时，头顶忽然传来瓦片碎裂声！一道黑影从天而降，刀光如雪，瞬间斩倒三人。

“王将军，跟我走！”

是朱廷琰！

他一身夜行衣，面上蒙着黑巾，但王斌认得那双眼睛。两人并肩作战，杀出一条血路。朱廷琰的刀法精妙狠辣，专攻要害，不过片刻，便解决了这队锦衣卫。

“世子，您怎么……”王斌声音哽咽。

“现在不是说话的时候。”朱廷琰扶住他，“能走吗？”

“能！”

两人冲出诏狱。狱外已乱成一团，火光冲天——果然是朱廷琰派人放的火，制造混乱。墨痕安排的暗卫已在外接应，见两人出来，立刻牵过马匹。

“上马！”朱廷琰翻身上马，又拉王斌上去，“我们去乾清宫。”

“乾清宫？陛下他……”

“齐王要今夜动手。”朱廷琰策马疾驰，“清辞已经去了，我必须赶过去。”

王斌心中一紧。乾清宫是龙潭虎穴，世子妃孤身前去，无异于送死。

夜色中，马蹄声如雷。沿途不断有锦衣卫拦截，但朱廷琰一马当先，刀光所向，无人能挡。王斌看着他的背影，忽然想起多年前，淑妃娘娘曾对他说：“福安，若有一日琰儿需要，你要护着他。”

他握紧刀，眼中闪过决绝。

小主，

今夜，便是拼了这条命，也要护世子周全。

四、乾清宫对峙

乾清宫内殿。