清辞在舱内稳住身形，从车窗缝隙往外看，心提到了嗓子眼。廷琰的剑法她见过，但如此密集的箭雨中只守不攻，是在故意示弱，引诱敌人靠近。
果然，三轮箭雨过后，黑衣人见未能得手，开始收缩包围。三条渔船急速靠拢，每船上跃下十余人，皆是黑衣蒙面，手持分水刺、短刀等适合近战水战的兵器。与此同时，江面下游方向，三艘无旗快船顺流疾驰而来，船头赫然架着小型投石机！
“火攻来了！”清辞急声道。
朱廷琰也看见了。他虚晃一剑，退入船舱：“起锚！离岸！”
小船缆绳被斩断，船夫奋力撑篙，船只缓缓离岸。大船那边也动了起来，但舵轴被卡，只能笨拙地转向江心。
第一枚火油罐就在这时凌空砸来！
“轰——！”
火罐落在小船左舷三尺外的江面，爆开一团烈焰，热浪扑来。紧接着，第二枚、第三枚……三艘快船呈品字形围拢，投石机不停歇地发射。江面很快浮起一片燃烧的火油，顺着潮水涌向小船。
“泼沙！”郑怀仁在船尾指挥。
护卫们将事先准备的沙袋抛向火油，但杯水车薪。火势借着风势迅速蔓延，眼看就要舔舐船身。
清辞冲出船舱，将手中瓷瓶里的药剂泼向自己和廷琰的外袍，又将剩余部分洒在舱门附近。“世子，让他们把预备的湿棉被拿出来，裹住船舷！”
命令迅速执行。浸透药剂的棉被覆盖在船舷上，火苗竟一时难以蔓延。但快船已逼近至三十丈内，黑衣人开始抛钩索，准备接舷战。
“准备接敌！”朱廷琰长剑斜指，杀气凛然。
就在这时，异变再起——
“世子小心！”墨痕的惊呼声中，两名原本在船尾“御敌”的护卫突然转身，刀光直劈朱廷琰背心！
内奸！
朱廷琰仿佛背后长眼，侧身避过一刀，反手一剑刺穿一人咽喉。另一人刀势已收不住，眼看就要砍中清辞——
小主，
时间仿佛变慢。
清辞看见那雪亮的刀锋，看见廷琰惊怒回援却已不及的身影，看见江面上越来越近的火光……她没有躲，反而向前踏了一步，袖中早备好的药粉扬手撒出！
“嗤——”
白色粉末迎面扑在那刺客脸上。那人惨叫一声，双目剧痛，刀势偏了三寸，刀锋擦着清辞左臂划过，带起一蓬血花。
同一瞬间，朱廷琰的剑到了，从后心刺入，前胸透出。
刺客倒地。清辞踉跄一步，左臂衣袖迅速被鲜血浸透。
“清辞！”朱廷琰扶住她，声音发颤。
“皮外伤。”清辞咬牙撕下衣摆包扎，动作利落得不像伤者，“先退敌！”
说话间，快船已靠拢，钩索搭上船舷。数十名黑衣人如狼似虎般跃上甲板。郑怀仁、墨痕率众迎战，刀剑碰撞声、惨叫声、落水声瞬间响成一片。
朱廷琰将清辞护在身后，长剑如龙，所过之处血肉横飞。但他既要护着清辞，又要应对围攻，渐渐陷入苦战。更要命的是，那三艘快船开始用火箭射击船帆！
“轰——”
主帆中箭，火焰腾起。尽管有防火药剂，但火箭太多，船帆很快燃烧起来。浓烟滚滚，热浪灼人。
“弃船！”朱廷琰当机立断，“上备用筏！”
小船尾部挂着三只羊皮筏，本是以防万一。此刻成了唯一生路。
“世子先走！”墨痕浑身浴血，死守舱门。
“一起走！”朱廷琰一剑逼退两名黑衣人，拉着清辞冲向船尾。
就在此时，一枚火油罐精准地砸中了船尾！
“轰隆——！”
剧烈的爆炸声中，船尾木板碎裂，气浪将两人狠狠抛起。朱廷琰在空中死死抱住清辞，以身为垫，重重摔在残存的甲板上。
“咳咳……”清辞被浓烟呛得睁不开眼，却感觉抱着自己的手臂异常有力。
“没事吧？”朱廷琰的声音在耳畔响起，沉稳依旧。
“没事。”清辞挣扎起身，却看见他后背衣衫焦黑一片，显然刚才爆炸时他承受了大半冲击。
船身开始倾斜。火焰已吞噬大半船只，江面上漂浮的燃烧火油将小船团团围住，真真是火海绝境。
朱廷琰拄剑起身，环视四周：墨痕和郑怀仁仍在苦战，但护卫已死伤过半；三艘快船呈合围之势，更多的黑衣人正跃跃欲试；而东面茶棚方向，竟又冲出一队人马，约二十骑，直奔渡口而来！
“那是……”清辞眯起眼。
“齐王的死士。”朱廷琰冷笑，“真看得起我。”
前有火海，后有追兵，己方伤亡惨重，援军未至——这是真正的绝境。
清辞忽然握住他的手：“世子可信我？”
朱廷琰转头，对上她清澈坚定的眼眸。火光映在她脸上，额角有擦伤，衣袖染血，却有种惊心动魄的美丽。
“信。”
“那便跟我来。”清辞拉着他，竟朝火势最猛的船头方向冲去！
三、火海突围
“夫人不可！”郑怀仁大惊。
清辞却已冲到船舷边，指着江面：“看那里！”
只见船头前方的火油漂浮带中，竟有一道狭窄的缺口——那是刚才爆炸时气浪冲开的，还未被火焰完全覆盖，宽不过五尺，长约三丈，对岸便是那片浅滩沙洲。
“跳过去？”朱廷琰瞬间明白。
“羊皮筏已被炸毁，这是唯一生路。”清辞快速道，“火油浮在水面，下方江水仍是冷的。只要跃得够远，入水够深，闭气潜游过火带，就能到浅滩。浅滩水浅，火油沉不下去，反而安全。”
理论可行，但实际——
下方是燃烧的江面，跃入火海需要莫大勇气。且距离不近，寻常人根本跳不过三丈。
“我先来。”朱廷琰毫不犹豫。
“不，一起。”清辞抓紧他的手，“你后背有伤，入水后我带你。信我，我的水性……很好。”
她没说的是，前世她在医学院时，曾是校游泳队主力。
朱廷琰深深看她一眼，忽然笑了：“好。”
他朝墨痕和郑怀仁打了个手势——这是事先约定的突围信号。两人会意，开始率残部向船头收缩，做出负隅顽抗的假象，实则掩护。
“准备——”朱廷琰揽住清辞的腰。
清辞深吸一口气，将最后一点防火药剂抹在两人头脸裸露处。