“不，只有‘受命’二字。而且……”冯保声音压得更低，“郑工匠说，那字体的笔锋走势，与夏言夏阁老的奏折笔迹，有七分相似。”

烛火哔剥一声。

朱廷琰盯着跳动的火焰，脑海中无数线索开始串联：夏言、假玺、暗伤、青鸾、变法新策……一个跨越二十年的庞大阴谋，轮廓逐渐清晰。

“夏言若真在玉玺上刻字，只有一种可能——”他缓缓道，“这方假玺，是他监制或经手的。他要在这象征皇权的至宝上，留下自己的印记。”

“可夏言早在嘉靖二十七年就被处斩了啊！”冯保不解，“若他还活着，今年该八十岁了，怎么可能……”

“怎么不可能？”朱廷琰冷笑，“当年夏言被斩，是严嵩主审，刑场监斩的也是严嵩的人。若严嵩暗中放他一马，找个死囚顶替，易如反掌。而后夏言改名换姓，潜伏二十年，暗中经营，培养朱明轩这枚棋子……”

话音未落，窗外突然传来一声极轻的脆响！

“谁？！”朱廷琰瞬间拔剑。

墨痕破门而入，手中提着个黑衣人。那人颈骨已被扭断，软软垂着头，手中还握着一支吹箭筒。

“刺客？”冯保脸色煞白。

墨痕将尸体扔在地上，单膝跪地：“属下方才在屋顶巡视，发现此人潜伏已有一刻钟。他正要对屋内吹箭时，被属下擒杀。但……”他顿了顿，“属下检查尸体，发现他后颈有青鸾刺青，口中藏毒囊，是死士。”

朱廷琰蹲身查看。黑衣人三十来岁，面容普通，唯一特别的是右手虎口有厚茧——是长期握刀的手。他翻开尸体衣领，后颈果然刺着一只展翅青鸾，线条简洁，却栩栩如生。

“搜身。”

墨痕迅速搜查，从尸体怀中摸出几样东西：一包银针，三枚淬毒铁蒺藜，一把薄如柳叶的短刀，还有……一枚铜符。

朱廷琰接过铜符。核桃大小，正面刻着“内官监”字样，背面是编号“丁七十三”。这是宫中低级太监的腰牌。

“内官监的太监，虎口会有刀茧？”冯保接过铜符细看，“这腰牌倒是真的，编号也对得上——丁七十三叫刘顺，在内官监管杂役，入宫十二年了。”

“人呢？”

“奴才这就去查！”

冯保匆匆离去。朱廷琰盯着地上尸体，忽然道：“墨痕，你方才说他在屋顶潜伏一刻钟。那么，我们说的话，他听到了多少？”

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墨痕脸色一变：“属下失职！”

“不怪你。”朱廷琰摆手，“此人轻功极高，你能发现已属不易。我只是在想……若他全听到了，那么‘玉玺是假’这个秘密，恐怕已经泄露了。”

窗外，夜色如墨。

远处隐隐传来爆竹声，提醒着今夜是除夕。可这深宫之中，却比任何时候都冷。

三、将计就计

亥时，太医院厢房。

沈清辞靠坐在床头，眼睛蒙着白布。她的“病情”已传遍六宫，此刻房中只点了一盏小灯，昏暗得恰到好处。

门被推开，朱廷琰带着一身寒气进来。

“都安排好了？”沈清辞轻声问。

“嗯。”朱廷琰坐到床边，握住她的手，“刺客尸体已处理，冯保去查内官监，郑工匠等人加派了守卫。另外……”他从怀中取出那枚铜符，“你看看这个。”

沈清辞接过，指尖抚过纹路：“内官监的腰牌？”

“对。但刺客虎口有刀茧，绝不是杂役太监该有的。”朱廷琰沉声道，“我怀疑，真的刘顺可能早已被害，腰牌被夺。刺客用这个身份潜伏宫中，不知已多久。”

沈清辞沉默片刻，忽然道：“王爷，把玉玺是假的消息放出去。”

朱廷琰一怔：“为何？这不是正中他们下怀？”

“就是要正中下怀。”沈清辞蒙着白布的脸转向他，“对方既然派刺客来听，说明他们急切想知道玉玺鉴定的结果。那我们就把结果‘告诉’他们——不过，要稍微改一改。”

“怎么改？”

“不说玉玺是假，只说……”沈清辞唇角微勾，“玉玺虽有瑕疵，但经尚宝司鉴定，确是真品无疑。只是那道裂痕需修补，登基大典需推迟三日。”

朱廷琰略一思索，明白了她的意思：“你是想让他们以为我们没识破赝品，从而放松警惕？”

“不仅如此。”沈清辞道，“真玺被调包二十余年，假玺却能用得天衣无缝，说明当年参与制作赝品的人，必定是顶尖工匠。而这样的工匠，全天下不超过十个。若我们大张旗鼓要‘修补’玉玺，你说，对方会不会担心工匠看出破绽，从而……”

“从而想办法阻止修补，或者……干脆换走假玺？”朱廷琰眼睛一亮。

“对。”沈清辞点头，“只要他们动，就会露出马脚。而我们，以静制动。”

朱廷琰看着她蒙眼的侧脸，心中涌起复杂情绪。她明明看不见，却比任何人都看得通透。这样的女子，偏偏……

“清辞，”他忽然道，“你的眼睛，陆明轩什么时候到？”

“最迟明晚。”沈清辞平静道，“王爷不必忧心，就算真的看不见，我也能凭嗅觉、触觉辨药行医。只是……”她顿了顿，“需要时间适应。”

她说得轻描淡写，朱廷琰却听出了其中的艰涩。一个医者失明，无异于飞鸟折翼。可她连一句抱怨都没有。

“我会让最好的大夫治好你。”他只能重复这句话，像在说服自己，“一定会的。”

门外传来叩门声，是顾青黛的声音：“清辞，我能进来吗？”

“进来吧。”

顾青黛坐着轮椅被推进来。她脸色好了些，手里拿着那张脚印拓印：“查到了。这种木屐齿痕，不是寻常东瀛人的款式，而是‘伊贺流’忍者特制的‘无音屐’。前深后浅的步距，是为了在雪地行走时不留完整脚印。”

“伊贺忍者？”朱廷琰皱眉，“他们怎么会掺和进来？”

“嘉靖年间，东南倭乱，朝廷曾俘获一批倭寇，其中就有伊贺忍者。”顾青黛道，“后来这些俘虏大多处死，但据说有一部分被严嵩收为私兵，训练成死士。严嵩倒台后，这些人下落不明。”

又是严嵩。

朱廷琰和沈清辞对视一眼——虽然她看不见，却仿佛能感知他的目光。

“看来，夏言不仅继承了严嵩的政治遗产，”沈清辞缓缓道，“连他的私人武装也一并接收了。这位影先生，准备得可真充分。”

顾青黛将拓印放在桌上，忽然压低声音：“还有件事……我父亲旧部刚才秘密传信，说宣府那边战况有异。”

“怎么说？”

“鞑靼五万骑兵南下不假，但他们突破宣府防线后，并未直扑居庸关，而是在怀来、延庆一带游弋，像是在……等待什么。”顾青黛目光锐利，“而且据探子回报，鞑靼军中似有汉人幕僚，能说一口流利的官话。”

朱廷琰脸色骤变：“你的意思是……”

“鞑靼这次南下，时机太巧了。”顾青黛一字一句，“刚好在宫变之后，新帝未立，朝局动荡之时。若说没人里应外合，我不信。”

房间陷入死寂。

窗外爆竹声渐密，除夕夜的气氛本该喜庆，此刻却像隔着一层厚厚的冰。

“若真是里应外合，”沈清辞终于开口，“那就不只是朝堂之争，而是……通敌卖国。”