一进堂屋，所有人都被眼前的景象惊呆了——一个旧竹笼里，关着一只羽毛丰盈、精神抖擞的老母鸡！还有一只小鸡仔！

“娘，这……这鸡……”陈向北瞪大了眼睛，话都说不利索了。

李桂花坐在一旁，慢悠悠地喝着水，脸上带着一丝不易察觉的得意，但语气却十分严肃：“哼，还不是靠你们小叔的面子！我跑去县城，好不容易才从那位大掌柜手里求来的！人家是念着晏清的好！我告诉你们，都把嘴巴给我闭紧了！这鸡，就是咱家原来那只，病好了，又下蛋了！还生崽子了。谁要是敢在外面胡说八道，引来贼惦记或者跑来借粮，看我不扒了他的皮！”

“不敢不敢！”陈向东第一个表态，脑袋摇得像拨浪鼓。

其他人也纷纷保证：“娘，放心，我们晓得轻重！”

家里这点粮食来得不易，谁也不想招惹是非，引来一群饿红了眼的亲戚邻居。

吃完饭，陈晏清拉着李桂花商量：“娘，我看这鸡精神头足，以后要是下蛋多，咱能不能定个规矩，比如逢初一、十五，给全家蒸碗鸡蛋羹，大家都补补？”

李桂花一听，眉头就皱起来了：“那哪行？这鸡……这鸡能回来都是靠你，下的蛋自然都该紧着你吃！他们几个，前些年你爹在的时候，也没少沾荤腥，就你身子弱，没赶上好时候。我可怜的清哥儿，现在合该你多吃点！”

陈晏清早就料到母亲会这么说，他耐心解释道：“娘，您想啊，哥哥嫂子们要是身体垮了，没力气下地干活，等秋收咱家粮食也就更紧张。到时候，难道要我这个‘懒汉’名头的去下地干活吗？我倒是想去，可我这身子骨，您也知道……他们身体好了，才能一直把这个家撑起来，我才能一直像现在这样，不用去地里受累啊。这才是长远打算。”

李桂花听着儿子的话，眼珠子转了转。她一直以来都偏心小儿子，肯定不乐意看到小儿子去吃苦受累。

想想村里那些因为男人病倒而陷入困境的人家，再想想万一儿子们累倒了，难道真让她的老儿子去日晒雨淋？那绝对不行！

“唔……你说的，也有点儿道理。”李桂花沉吟片刻，终于松了口，“成吧，就依你，初一十五，给他们也沾点荤腥。不过你得吃大头！”

“娘，你真好！”陈晏清笑着应下。他知道，这只是一个开始，慢慢来，总能改善家里的生活条件。