小伙子一听被怀疑，急得眼泪都要掉下来：“秦侯爷，不是我！昨夜我确实带人盖油布，但我一直守在料场，半步没离开！可以问其他弟兄！”

同队的工匠都证明哈桑清白。那么，下毒者只能是……趁哈桑不注意时，掀开油布撒毒。

“油布那么大，掀开再盖上，至少需要半刻钟。”秦科分析，“哈桑，昨夜可有人来找你？或者……有什么异常动静？”

哈桑苦思冥想，忽然一拍大腿：“有！子时左右，营地里好像有狗叫，我去看了下，但没看见狗。大概……大概离开了一盏茶时间。”

一盏茶，足够了。

“看来，姬延在营地里还有内应。”蒙毅冷笑，“这次，老子要把他揪出来！”

全军彻查。每个工匠、兵士都要交代昨夜行踪，互相作证。查了一整天，揪出三个可疑者——都是近期从各地调来的新面孔。

拷问之下，一人招供：他们是楚人，奉命潜伏，任务就是“在关键时刻制造混乱”。下毒是临时起意，因为看到石灰堆防守松懈。

“姬延在哪？”蒙毅厉声问。

“不……不知道。”那人颤抖，“我们只和中间人联系，每次都在不同地点。”

线索似乎断了。但秦科注意到，招供者说话时，眼神总往营地方向瞟。他心中一动，让王贲带人去搜那三人的行李。

结果，在一人的包袱夹层里，发现了一块玉佩——和之前在桥山驿刺客身上找到的，一模一样。

“又是玉佩……”秦科把两块玉佩放在一起对比。纹路、质地、雕工，完全一致。“这是信物，还是……标记？”

他去找甘奉和石况。两位老爷子正在为“砒霜是否会影响混凝土强度”争论，见到玉佩，都凑过来看。

“这纹饰……”甘奉戴上老花镜，“像是楚国王室祭祀用的礼器。但细看又有些不同。”

石况接过，对着阳光观察：“玉质是南阳玉，但雕工……有周室风格。”

“周室？”秦科脑中灵光一闪，“姬延是周室宗正，难道……”

“难道这些楚人，实际听命于姬延？”蒙毅接话，“老狐狸借楚人之手行事，自己藏在幕后。”

这个推断合理。但眼下，更重要的是清理毒石灰，保证工程继续。

被污染的三车石灰全部销毁。秦科让人从百里外的灰窑紧急调运，但需要两天时间。工期，又耽误了。

夜幕降临，秦科独自站在料场废墟前。被污染的石灰已经深埋，但那股刺鼻的气味似乎还萦绕不散。

系统界面弹出：

【毒物危机解除】

【但工程延误风险增加】

【建议：使用速凝剂加快混凝土凝结】

【可兑换：氯化钙配方（简易版）】

【消耗积分：250】

氯化钙，混凝土速凝剂。秦科苦笑，系统总是能在关键时刻提供帮助，但代价不小。积分只剩900了。

“兑换。”

配方涌入：用石灰石和盐酸反应制取。盐酸……这个时代没有，但可以用盐和硫酸代替。硫酸？秦科想起阿里的“神泥”里就有硫磺，可以制硫酸。

他立刻召集人手。阿里听说要用他的“神泥”制“强水”，兴奋得手舞足蹈。这西域匠人果然有办法：将硫磺燃烧，得到二氧化硫，再通过某种矿石（其实是黄铁矿）催化，制成稀硫酸。

过程复杂，但一夜赶工，天亮时，竟真制出了一小坛稀硫酸。与盐反应后，得到浑浊的液体——原始版的氯化钙溶液。

试验，成功。加了溶液的混凝土，凝结时间缩短一半。

九月十三，新石灰运到。有了速凝剂，桥面铺设速度加快。到九月十五傍晚，最后一块桥面板铺上。

虎跳峡悬索桥，全线贯通。

夕阳下，灰色的桥面如一条细带，悬挂在漆黑峡谷之上。四条索道在余晖中泛着金红光泽，壮观如神迹。

秦科第一个走上桥。脚下木板坚实，桥身微摆，但稳如泰山。他走到桥中央，望着脚下深谷，长舒一口气。

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最险的一关，过了。

身后，工匠们欢呼雀跃。哈桑激动地抱着阿里转圈，两个语言不通的匠人，用最原始的方式庆祝胜利。

但秦科知道，真正的考验，才刚刚开始。

桥通了，路就通了。而某些人，绝不会让这条路，真的畅通无阻。

系统倒计时：13天。

而北方，九原城已经遥遥在望。

九月十八，咸阳-九原铁路最后十里。

这段路地势平缓，本应最好修，却成了最磨人的一段——不是技术难题，是人心。

自从虎跳峡毒石灰事件后，营地气氛诡异。工匠们互相猜疑，新来的被排挤，连哈桑这种老人都被私下议论“会不会也是内鬼”。有回两个工匠为了一车砂石的来源吵起来，差点动手，被蒙毅各打二十军棍。

“再敢内讧，老子砍人！”将军的怒吼镇住了场面，但镇不住人心。

秦科知道，这是姬延毒计的后续——下毒不仅是破坏工程，更是要瓦解信任。一支互相猜忌的队伍，是修不好路的。

他决定做件事。

九月十九晨，营地全体集合。秦科站在临时搭的木台上，身后站着蒙毅、王贲，还有……五花大绑的三个内鬼。

“诸位，”秦科声音不大，但传得很远，“我知道，这些日子大家心里都憋着股气。怕身边的人不可信，怕自己修的桥、铺的路，哪天被人动了手脚。”

台下静悄悄，工匠们低着头。