“你不明白。”嬴政摇头，“朕要的不止是铁路通，是要天下人看见——大秦能造出前人未造之物，能做成前人未成之事。如此，民心才稳，四方才服。”

他顿了顿，语气忽然转缓：“你那格物院，很好。甘奉、石况那些老学究，从前只知观星测历，如今却能造地听瓮、算九宫步。人尽其才，物尽其用，这才是治国之道。”

秦科心中震动。他忽然意识到，嬴政看格物，看的不仅是技术，更是人才、是制度、是……一种全新的治理可能。

“陛下，”他深吸一口气，“臣有一请。”

“讲。”

“战后，臣想在九原设格物分院，专研边塞工程——筑城、修路、制械。让边军将士也学格物，以战养技，以技强战。”

嬴政眼睛一亮：“好！此事准了。朕还要下旨，凡边军将士学格物有成者，授爵升迁，与军功同赏。”

两人正说着，城下突然传来喧哗。赵高气喘吁吁跑上来：“陛下！姬延在狱中……求见秦侯爷。”

嬴政皱眉：“他要作甚？”

“说是有话……只能对秦侯爷说。”

秦科看向嬴政。帝王沉吟片刻，摆手：“去吧。听听这老狐狸，还有什么遗言。”

九原县狱

比起咸阳的阴森，这里的牢房更简陋，土墙草顶，但看守森严。姬延被单独关在一间，镣铐加身，白发散乱，却仍挺直脊背。

秦科走进牢房，狱卒退下，只留两人。

“姬先生。”秦科拱手。

姬延抬眼，浑浊的眼中竟有一丝笑意：“秦侯爷，你赢了。”

“秦某赢的不是先生，是时势。”

“好一个时势。”姬延喟叹，“老夫一生守周礼，遵古制，总以为祖宗之法不可变。可你……你让老夫看见，有些东西，变了或许更好。”

秦科沉默。他不知这老人是真感悟，还是又要设什么言语陷阱。

“不必戒备。”姬延似乎看穿他心思，“将死之人，其言也善。老夫叫你来，是想告诉你一件事——左贤王麾下，有我的旧部。”

秦科心头一紧：“先生何意？”

“他们是楚人，当年随我隐居云中。此番匈奴南下，他们混入军中，本是为做内应，助我成事。”姬延缓缓道，“如今我事败被擒，那些人……可能会狗急跳墙。”

“他们会做什么？”

“不知。”姬延摇头，“但匈奴人最恨背叛。若他们身份暴露，必死无疑。所以，他们只有两条路：要么逃，要么……拼死一搏，拿些功劳向匈奴表忠心。”

秦科脑中警铃大作：“他们的目标……”

“可能是你，也可能是……陛下。”姬延盯着他，“秦侯爷，老夫虽败，却不希望大秦乱。北疆若乱，苦的是百姓。”

这话说得诚恳，秦科一时难辨真假。他沉吟片刻：“先生为何告诉我这些？”

“因为老夫忽然想通了。”姬延望向牢房小窗外的天空，“周室已亡，强求无益。但天下苍生，不该因一人之执念而受苦。你修路造桥，虽破古制，却实打实利民。这一点，老夫不如你。”

他收回目光，神色平静：“言尽于此。秦侯爷，好自为之。”

秦科深深看了他一眼，转身离去。走到牢门口时，身后传来姬延幽幽的声音：“若有机会……替老夫看看，你那格物之道，究竟能把这天下，带到何处。”

脚步微顿，秦科没有回头，径直离开。

走出县狱，秋阳刺眼。秦科眯眼望向北边——那里，匈奴大营的炊烟在晴空下拉出长长的灰线。

姬延的警告在脑中回响。他立刻去找蒙毅，将情况说明。蒙毅脸色骤变：“我立刻加强陛下行辕守卫！”

“不止。”秦科道，“左贤王若知军中有奸细，必会清洗。那些楚人为求自保，可能会铤而走险，就在这两日内。”

“那怎么办？”

秦科沉思片刻，忽然道：“将计就计。我们主动‘暴露’几个无关紧要的细作，让左贤王清洗。同时，暗中接触那些楚人——许以活路，换他们倒戈。”

“他们会信？”

“姬延在我们手里，这就是筹码。”秦科眼中闪过冷光，“告诉他们，姬延已降，供出了所有人。若想活命，就帮我们做件事……”

他压低声音，说出计划。蒙毅听罢，眼睛渐亮：“好！我这就安排！”

是夜，九原城头火把通明。

五辆“神兽战车”被吊上城墙——这是哈桑和阿里折腾半天的成果，用滑轮组硬生生把这几吨重的铁家伙弄了上去。车在城头轨道上缓行，喷烟吐雾，在夜色中宛如魔怪巡城。

匈奴探马远远看见，吓得魂飞魄散，飞报左贤王。