隆冬时节，渭水河面结起了厚厚的冰层，但蓝田的“奔月”工程总装工坊内，却是一片热火朝天。巨大的穹顶下，三台造型奇特的装置被安置在特制的测试台上，周围布满了粗细不一的管道、电缆和监测仪表。空气中弥漫着金属、臭氧和一丝淡淡的、类似雨后空气的清新气味——那是电离后的氙气特有的味道。

阿罗裹着厚重的棉袍，眼窝深陷，但眼神却亮得惊人，紧紧盯着面前的主控台。经过近一年的技术攻关、无数次失败和调整，第一台实用化的“弧光-I”型电弧加热离子推进器原型机，即将进行首次满功率长时试车。

“所有系统自检通过。”一位年轻工程师声音有些发颤地汇报，“工质（氙气）供应稳定，储罐压力正常。主电源（由一台小型实验性RTG和备份化学电池组共同供电）输出平稳。磁场约束线圈温度在安全范围。”

“开始注入工质，预热阴极。”阿罗深吸一口气，声音平稳，“逐步提升放电电压。”

指令下达，测试台中央那台圆柱形、尾部呈喇叭状扩展的推进器开始发出低沉的嗡鸣。透明观察窗内，可以看到核心区域亮起一点幽蓝的光芒，随即，一缕极淡的、几乎透明的蓝色粒子流从喷口缓缓逸出，在真空测试舱（已抽至接近真空）中拉出一道笔直而纤细的轨迹。

“推力传感器读数……0.001牛。”监测员报数，声音带着一丝失望——这个推力，仅相当于轻轻吹动一张纸的力量。

“别急。”阿罗紧盯着屏幕上的各项参数，“比冲才是关键。继续提升功率，注意观察等离子体稳定性。”

随着电压和电流的稳步增加，观察窗内的蓝光越来越亮，逐渐变为明亮的蓝白色，喷出的粒子流也从一缕变为一道清晰可见的、略带螺旋的光柱。真空舱内特制的靶材开始微微发红——虽然推力依然微小，但持续不断的粒子轰击正在积累可观的能量。

“推力0.01牛！比冲计算值……超过3000秒！”另一个监测员激动地喊了出来。

工坊内顿时响起一片压抑的欢呼！3000秒的比冲，意味着单位质量工质产生的推力持续时间是最好化学火箭的十倍以上！对于需要长时间加速的深空航行，这无疑是革命性的突破。

“维持当前功率，持续运行两时辰，监测所有关键部件温度、振动和工质消耗率！”阿罗按捺住激动，下达了长期可靠性测试的指令。