胡郎中那晚被“毒气”击退的探子，虽然没偷走什么实质东西（除了几缕被惊掉的可能存在的头发），但给他留下的心理阴影面积，比他那个破屋的占地面积还大。烧鸡的余味还在嘴里盘旋，美酒的微醺还未彻底散去，后怕就像山涧里的冷泉，咕嘟咕嘟往外冒。
他抱着那根当宝贝似的木棍，睁着眼熬到天蒙蒙亮，脑子里把“回春堂刘掌柜”、“神秘黑衣人”、“精致小刀银针”、“窃取样本”这些词翻来覆去拼凑，得出了一个让他汗毛倒竖的结论：有人不仅盯上了药方，还盯上了他这个人！准确说，是盯上了他这身“能下金蛋的……气”！
“这是要把我当药材给剖了啊！”胡郎中一骨碌从床上坐起来，冷汗涔涔。他想起以前在镇上听说书先生讲的，江湖上有那邪门歪道，专取活人精血、器官入药，练那劳什子邪功！自己这身独一无二的“气”，对那些想搞“驱秽避虫散”的人来说，可不就是最顶级的“活体药材”？
危机感如同野草般疯长。他第一次觉得，这后山小屋不再是与世无争的“世外桃源”，倒像个等着被人来“收割”的露天药圃，而他就是那株最肥的“药苗”。那一百文钱带来的喜悦和踏实感，瞬间被巨大的不安取代。
“不行！得想办法！不能坐以待毙！”胡郎中的求生（和保财）欲望空前高涨。他首先想到的是加强自身“防护”。他把那晚缴获的、明显淬过毒（他猜的）的小刀用布缠了缠，别在后腰，虽然有点硌，但觉得安全不少。又把那根木棍放在床边触手可及的地方。甚至尝试着，对着空气练习了几招“王八拳”和“懒驴打滚”，试图提升近战能力，结果差点把自己的老腰闪了。
但这些“物理防御”，他觉得还不够。他最大的依仗和武器，还是那身“气”。得让这“气”更具威慑力，更“主动防御”才行！他开始琢磨，是不是每天“坐桶产气”时，再努力些，多“淬炼”一下，让气息更精纯、更霸道？或者，在屋前屋后，多“遗留”一些自己的气息，形成“气味屏障”？
于是，从那天起，后山小屋周围的气息“浓度”，明显上了一个台阶。胡郎中不再仅限于“坐桶”时“工作”，平时在屋外活动，比如晒太阳、做他那套不伦不类的“舒展操”、甚至上厕所时，都有意识地、深沉地呼吸吐纳，力求让每一缕散发出的气息都“物尽其用”，充满“存在感”。他还特意绕着屋子，每天走几圈，称之为“圈地运动”，用意念（和体味）划定自己的“神圣不可侵犯”领域。
效果是显着的。小屋方圆五十步内，虫蚁几乎绝迹，连最耐活的野草都显得有些蔫头耷脑。偶尔有不知情的山雀想落在屋顶歇脚，往往盘旋两圈就尖叫着飞走。阿木来送饭时，离得老远就开始屏气，交接过程越发迅捷如风。连暗处轮值、负责盯梢的那两个年轻猎户，都不得不将藏身点又往后挪了二十步，并且强烈要求村里给他们发“气味补贴”（被石破天以“想得美”驳回）。
胡郎中对自己打造的“毒圈”颇为满意，安全感提升了不少。但他心里那根弦并没放松，尤其是夜里。他开始变得有些疑神疑鬼，风声鹤唳。山风吹过树林的呜咽，他能听出“贼人潜行”的意味；夜枭的啼叫，他总觉得是“同伙暗号”；连自己翻身压得床板吱呀一响，都能把他惊醒，摸半天棍子。
就在这种自己吓自己的紧张氛围中，又过了两天。这天夜里，月黑风高，正是适合干些偷鸡摸狗、绑票勒索勾当的“好天气”。胡郎中喝完了阿木“补偿”性送来的一小壶酒（压惊用），抱着木棍，和衣躺在床上，眼睛瞪得像铜铃，耳朵竖得像天线，捕捉着屋外每一丝不寻常的动静。
约莫子时前后，他忽然听到，屋后靠近山涧的方向，传来一阵极其轻微的、不同于风声的“沙沙”声，像是有人踩着落叶和碎石，在小心翼翼地移动。
来了！胡郎中一个激灵，汗毛倒竖，睡意全无。他悄无声息地摸下床，抄起木棍，踮着脚尖，挪到后墙那个透风的破洞边，眯起一只眼往外瞅。
月光黯淡，只能看到模糊的树影和岩石轮廓。但那“沙沙”声时断时续，确实在靠近，而且不止一个方向！似乎……有两个人？三个？胡郎中心跳如擂鼓，手心冒汗。完了，这次来的人多！是硬茬子！
他第一个念头是扯开嗓子喊“有贼”，指望远处盯梢的猎户能听见。但转念一想，万一猎户离得远，或者睡着了，自己一喊，岂不是打草惊蛇，逼对方立刻动手？自己这小身板，对付一个都够呛，对付几个……
不行，得智取！胡郎中脑子里灵光（或者说，歪主意）一闪。他想起自己这身“武器”。对方既然敢来，肯定有所准备，或许不怕他平时的“气息场”。但……如果是“浓缩精华、猝不及防、近距离爆发”呢？
一个大胆（且味道十足）的计划瞬间成型。他轻轻放下木棍，深吸一口气，然后蹑手蹑脚地挪到门口，将本就关不严实的破木门，悄悄拉开了一条更宽的缝隙。接着，他退回屋内阴影中，蹲下身，开始……运气。
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这不是“坐桶”时那种均匀、持久的散发，而是刻意地、缓慢地、将气息在胸腹间压缩、酝酿，仿佛在准备一个超级“毒气屁”（虽然他主观上想的是“气息炸弹”）。他憋得脸红脖子粗，感觉丹田（如果他有的话）发热，那股复杂的“底蕴”在体内翻腾、汇聚。
屋外的“沙沙”声越来越近，似乎已经到了屋后不到十步的地方，停了下来。然后，传来几声压得极低的、气声的交流：
“是这吗？味儿是对，但……是不是太冲了？比上次探子说的还厉害！”
“管他呢，目标就在屋里。按计划，迷烟从门缝吹进去，等他倒了，进去绑人。动作快！”