夜色如墨，温柔地包裹着京城的轮廓。街巷间的灯火渐次亮起，星星点点，连缀成一片朦胧的光海。

何辞与忱骁并未乘坐来时的马车，而是沿着相对僻静的巷陌，缓步向皇城方向行去。

长福驾着空车，远远跟在后头，保持着一段恰到好处的距离。既不至于打扰，又能随时应召。

巷深人静，晚风拂面，挟着春夜特有的微凉与草木清气。忱骁走在何辞身侧，身形挺拔如松，目光却总不由自主落向身旁那人。

他忍了又忍，终于还是侧过头，压低声音问道：“殿下，咱们……就这么走了？那白协分明是故意装傻，糊弄咱们！”

何辞步履未停，闻言唇角几不可察地弯了弯：“终于看出来了？”

“我早看出来了。”忱骁挨近了些，衣袖轻擦着何辞的袖缘，“傻子都能瞧得出不对劲，殿下找他究竟图什么？就为听那堆似是而非的市井行情？”

何辞停下脚步，转身看向忱骁。巷深月隐，光线昏朦，忱骁只听他语声低缓，近乎呢喃：

“国库空虚，非一日之寒。皇帝病气缠身，奢靡未止，边患连年，更兼吏治腐败、层层盘剥，早已寅吃卯粮、捉襟见肘。我虽在户部安插了些人手，但尚书要职仍被各方把持——或尸位素餐，或中饱私囊，或首鼠两端。”

他顿了顿，抬手将忱骁被风吹乱的碎发轻轻别至耳后：“白协此人，或许油滑，或许胆小，或许满口虚言，却有一点，是许多道貌岸然之官比不上的。”

这般大逆不道的话，何辞竟愿意如此毫无保留地说与自己听。忱骁心头猛地一动，忍不住追问：“哪一点？”

何辞缓缓道，“白协在户部经营多年，从底层爬起，对每一个环节的漏洞、每一处可腾挪的缝隙，乃至关键位置上各人的秉性弱点，恐怕都了然于胸。他就像在那滩浑水里泡大的泥鳅，或许上不得台面，却最懂得如何在泥泞中钻出一条生路。”

他望着忱骁若有所思的眉眼，继续道：“我需要的不是道德无瑕的圣人，而是一个能在眼下这烂账里，用不那么‘光鲜’却有效的手段，为我挤出钱粮、理清脉络，甚至……以其人之道还治其人之身，去对付那些盘踞在财政命脉上的蛀虫。白协，目下是最合适的人选。”

忱骁沉默了片刻。

他明白何辞的意思。朝堂不是军营，并非所有事都能靠明刀明枪、光明磊落地解决。有些角落的污秽，需得同样熟知污秽规则之人去料理。

他只是……本能地不喜欢白协那般做派，觉得玷辱了何辞的清正。

“可殿下，”忱骁仍存忧虑，“此人如此滑头，今日你也见了，分明敷衍。他真会为我们所用？若他两面三刀，甚至倒向大皇子……”

“故而今日只是投石问路。”何辞重新迈步，手顺着衣袖滑下，悄然握住他的指尖。

忱骁指尖倏地一颤，反射性垂眸去望他们交握的手，心中甜腻腻的。

何辞笑着看他：“让他知晓我们的意图，也让他明白我注意到他了。至于他如何选……不急。大皇子那边，此刻应也已得着消息。”

提及大皇子，忱骁猛地回神，目光一凛，眉峰瞬间蹙起：“殿下是说……”

“今日之行，并未刻意隐匿行踪。悌王府的眼线，不会比我们慢。”何辞语气平淡，“白协此时，怕已被两边的探子盯上。这倒也好，压力之下，方见真人本色，也才能逼他做出抉择。”

二人说话间，已走出僻巷。前方街道渐宽，虽已入夜，仍有零散行人车马。何辞松开忱骁的手，示意长福驾车近前。

登上马车，车厢因只他二人而显得格外静谧。忱骁挨着何辞坐下，车帘垂落，隔开外界的纷杂。

马车缓缓行驶，轱辘声规律而低沉。

何辞微阖双目，靠在厢壁上，眉眼间浮起一丝倦色。自重生后，他一直懒散惯了，这些日子骤然勤勉，终究有些不适应。

正想着，忽然肩头一沉——是忱骁小心翼翼靠了过来，将脑袋枕在了他肩上。

“累了吗？”忱骁轻声问，抬手以指腹轻按他太阳穴，力道匀缓妥帖。

何辞低应一声，语声含糊：“有一点。”