宫人吓得魂飞魄散，连忙上前，一个抚背，一个捧盂，忙乱了好一阵，那骇人的咳声才渐渐歇下，只剩急促的喘息。

待气息稍平，皇帝那双异常锐利的眼睛重新锁住何辞，嘴角扯出一个近乎讥诮的弧度，声音低得如同耳语，却字字锥心：

“朕看你不是想学习……你是等不及了……急着想把户部，把那钱袋子，攥到你自己手里吧？”

寝宫内一片死寂。侍立的宫人全都低垂着头，连呼吸声都几不可闻。

何辞依旧跪得笔直，声音沉稳：“父皇明鉴。儿臣若真有此心，便不会如此光明正大地去拜访。更何况，户部乃朝廷重器，儿臣岂敢擅专？儿臣所为，皆是为父皇分忧，为社稷谋福。”

“为朕分忧……”皇帝喃喃重复了一遍，不知想到了什么，又重新靠回了枕上，疲惫地阖上眼，挥了挥手：“罢了……你下去吧。户部的事……你既想管，便管着吧。只是记住，莫要越界。”

这话说得含糊，却意味深长。何辞叩首：“儿臣遵旨。”

退出寝宫时，何辞背脊挺直，手心却已渗出细汗。父皇今日的态度，比前几日更加暧昧不明。

尤其是最后那句，既是警告，也是……某种默许？

何辞垂着眸，独自走在长长的宫道上。初夏的风穿过高耸的宫墙，带来御花园里隐约的花香。

他忽然想起前世，父皇缠绵病榻时已是秋天，那时的召见，也是如此反复无常——

今日将监国之权郑重托付，明日便能因一句模棱两可的谗言而厉声呵斥；前一刻还感慨“太子仁孝，可托社稷”，下一刻便能将奏章掷于地上，怀疑他“结党营私，其心可诛”。

美其名曰“制衡朝局”，让两位皇子相互牵制，不致一家独大。

可剥开那冠冕堂皇的外衣，内里不过是一位迟暮的帝王，在生命力急速流逝时，对那掌控了一生的无上权柄，最后、也最深的执拗与惶恐。

他像一头衰老的雄狮，既忌惮年轻的雄狮爪牙锋利，可能夺走他的一切；又惧怕他们不够强壮，无法在这危机四伏的丛林里，守住这片他曾浴血打下的疆土。