“书记、省长，同志们，”在工程启动动员大会上，高育良的声音坚定而充满信心，“塔里木河是我们的母亲河，她病了，我们不能坐视不管！我们要立下军令状，拿出‘敢教日月换新天’的气魄，让塔里木河重新焕发生机！这不仅是生态工程，更是发展工程、民生工程、民族团结工程！”

他的蓝图勾勒如下：

第一，生态修复是基础。 他建议，推动成立了更高层级的“塔里木河流域管理局”，由省里主要领导挂帅，赋予其超越地方和部门利益的权力，对全流域水资源实行最严格的统一调度、统一管理。坚决遏制上游无序开垦和过度用水，实施大规模“退耕还林”、“退牧还草”工程。他提出：“要尊重自然规律，宜林则林，宜草则草，宜荒则荒。我们要做的，是尽可能为自然修复创造条件和时间。”

第二，产业发展是核心。高育良强调，不能为了保护生态而让老百姓守着绿水青山过穷日子。必须找到生态保护与经济发展的平衡点。他提出，要大力引导和扶持流域内，特别是下游地区的农牧民转变传统生产方式。“减少牲畜散养数量，推广舍饲圈养。利用北疆独特的光热资源和生态品牌，发展特色林果业，比如红枣、核桃、沙棘、枸杞等高附加值作物。同时，积极探索‘生态+旅游’‘文化+旅游’的模式，打造塔里木河胡杨林生态旅游黄金线，让游客来看我们的胡杨精神，体验我们的民族风情，从而带动餐饮、住宿、手工艺品等相关产业。”

第三，民生改善是落脚点。对于因生态保护需要而搬迁的牧民，他要求必须制定完善、公平的补偿和安置方案。“不仅要让他们搬得出，更要让他们稳得住、能致富。” 集中力量改善安置区的基础设施和公共服务，配套建设学校、卫生院、文化活动中心。加强对转型农牧民的技能培训，帮助他们掌握新的就业本领，确保其在新的生产生活方式下，收入水平不下降，而是有明显提高。

这套系统性的方案，在初期遇到了不少阻力。上游一些地州担心用水受限会影响本地农业和工业发展；部分基层干部思想保守，对引导牧民转型心存疑虑；庞大的资金需求也让财政部门的同志感到压力巨大。

在省委和省政府主要领导的大力支持下，高育良没有强行推进，而是反复开会统一思想，组织专家论证，并亲自带队到中央部委争取政策和资金支持。他常说：“困难面前，方显担当。只要我们做的事是为了北疆的长远发展，为了各族群众的根本福祉，再难也要闯过去。”

政策的生命力在于执行。在高育良的强力推动和各方努力下，塔里木河流域治理工程艰难而坚定地起步了。

在流域中游的一个传统牧业乡，政府引导牧民们尝试种植耐旱的红枣和沙棘。起初，响应者寥寥。世代放牧的哈萨克族牧民们，对“种地”感到陌生和怀疑。“我们祖祖辈辈都是放羊的，羊群就是我们的银行。种这些树啊草啊，能当饭吃吗？”老牧民巴特尔直言不讳地向下乡调研的高育良表达了担忧。

高育良没有讲大道理，而是请来了农业技术专家，在乡里搞起了示范田。他承诺，头三年的种苗、化肥、技术指导由政府全额补贴，并且与龙头企业签订了保底收购协议，消除了牧民们的市场风险。

乡里的年轻党员肯杰别克第一个站了出来，他承包了五百亩荒地，跟着技术员没日没夜地干。三年后，他的沙棘林进入了丰产期，红彤彤的沙棘果挂满枝头。企业直接到地头收购，当年就收回了全部成本还有盈余。他还成立了合作社，带动了十几户牧民一起干。

一年后，高育良再次来到这个乡。肯杰别克兴奋地拉着高育良去看他的沙棘林：“高常务，您看！这沙棘果营养价值高，公司收去做成饮料、保健品，价钱好得很！以前我放牧两百只羊，一年到头操心草场退化，遇上雪灾就血本无归。现在搞特色种植，收入比以前翻了两番还不止！关键是，这林子起来了，风沙小了，草场压力也减轻了，感觉日子更有盼头了！”