新帝登基后的第三年秋天，明慧书院在各州府的分院都办起来了。沈清辞如今不常亲自授课，更多时候是在各地巡视，指导分院的教学。

这日她从江南巡视回来，刚进府门，就闻到桂花香。院子里的老桂树今年开得特别盛，金黄的花朵密密匝匝的，香气飘得满院都是。

裴烬正带着孩子们在树下摘桂花。裴昀已经十三岁，个子窜得很快，拿着竹竿打高处的花枝；在底下铺开布单接，笑声清脆。

“娘！”裴曦先看见她，扑过来，“您可回来了！江南好不好玩？”

沈清辞抱住女儿：“好玩，那边的书院办得不错，学生也多。”她看向走过来的儿子，“昀儿又长高了。”

裴昀规规矩矩行礼：“娘一路辛苦。”

裴烬拍掉手上的桂花，笑道：“正好，桂花摘了不少，晚上让厨房做桂花糕、酿桂花酒。”

晚饭后，孩子们各自回房温书。裴烬拉着沈清辞在院子里坐下，桌上摆着新酿的桂花酒，还有一碟刚蒸好的桂花糕。

月色很好，银盘似的挂在树梢。晚风带着花香，吹得人醉醺醺的。

“这一趟去江南，累不累？”裴烬给她斟了杯酒。

“不累。”沈清辞抿了口酒，甜丝丝的，“看到那些女孩子能读书，能学手艺，心里就高兴。有个姑娘，爹娘早逝，跟着祖母过活，在书院学了绣艺，如今在绣坊做工，能养活祖孙俩了。”

“都是你的功劳。”裴烬和她碰杯，“清辞，你做到了——让天下女子多一条路。”

沈清辞摇头：“不是我一个人做到的。是你，是徐夫人，是刘医女，是林老板……是很多很多人一起做到的。”

两人静静喝了几杯酒。桂花香混着酒香，在夜色里氤氲开。

“裴烬，”沈清辞忽然说，“我有时候还会梦见前世。”

“梦见什么？”

“梦见那个雪夜，梦见我孤零零地死在破庙里。”她声音很轻，“然后就会惊醒，发现你在我身边，孩子们在隔壁安睡……就觉得，像捡了天大的便宜。”