翌日，威廉通过贫民窟里自己发展的、一个负责跑腿传递消息的机灵孩子，将一封措辞简洁却意蕴深长的信笺，送到了阿尔伯特手中。

信上没有署名，只画了一个简单的、抽象化的猫头轮廓，以及一个地点与时间

——那是一座位于泰晤士河畔、人迹罕至的废弃船坞，时间是日落时分。

阿尔伯特收到信时，正在自家庄园那间摆满了精装书籍、充满了皮革与旧纸张气味的小书房里。

他看着信纸上那稚嫩却带着独特风格的猫头涂鸦，嘴角勾起一抹了然而玩味的笑容。

他认得这个标记，属于那个拥有一双漂亮猫眼的黑发少年。

威廉选择通过这种方式，而非直接与他联系，本身就传递出一种谨慎、试探，以及掌握着某种额外信息的信号。

日落时分，废弃船坞内部光影斑驳，锈蚀的金属骨架在夕阳余晖下拉出长长的、扭曲的影子，河水拍打着朽木，发出空洞的回响。

阿尔伯特如约而至，他穿着便装，独自一人，显示出他的诚意。

威廉早已等在那里，他站在一片相对开阔的空地上，身后是堆积如山的废弃缆绳和木箱。

千织并没有现身，但阿尔伯特能隐约感觉到，在某个阴影笼罩的角落，有一道清冷的目光正锁定着自己。

“威廉。”

阿尔伯特率先开口，声音在空旷的船坞里显得格外清晰，

“我收到了你的信。”

他晃了晃手中的信纸，语气轻松，试图打破有些凝重的气氛。

“很可爱的标志图案”

威廉转过身，脸上依旧是那副礼貌而疏离的微笑。

“阿尔伯特先生，日安。”

他微微颔首，没有寒暄，直接切入主题，

“关于你之前的提议，我经过慎重考虑。”

阿尔伯特挑眉，做出倾听的姿态。

“两个名额，确实是你目前能提供的极限，我也理解其中的难处。”

威廉的声音平稳，听不出情绪，

“但是，这个条件，我无法接受。”

阿尔伯特脸上的笑容微敛，他预感到威廉会讨价还价，但没想到如此直接地拒绝。

“哦？威廉，你应该明白，这是最快也是最有效的途径。难道你不想让路易斯尽快得到更好的治疗吗？还有……小千，”

他刻意在提及那个名字的时候顿了顿，目光扫过那片阴影，

“他难道不想离开这里吗？”

“我想你误会了。”

威廉的眼眸在昏黄的光线下显得深邃无比，

“我并非不渴望你提供的平台和资源。我拒绝的是，‘两个名额’这个方案本身。”

阿尔伯特皱起了眉头：