李卫国看向肖向东，眼里有困惑，也有依赖。肖向东知道，他必须稳住军心。

“方向没错。”他的声音沉稳，斩钉截铁，“我们感到焦虑，恰恰说明我们触碰到真正知识的门槛了。真正的科学和工程，本就是不断在‘已知’和‘未知’、‘理论’与‘实测’之间挣扎、逼近的过程。我们现在体会到的这种‘不确定’，正是科研中最常见的状态。”

小主，

他拿起一块炭条，在相对干净的地面上画了一个大圆，又在圆里画了一个小圆。“大圆，是人类已有的知识海洋。小圆，是我们目前掌握的部分。之前，我们的小圆在膨胀，我们充满成就感。但现在，我们的小圆接触到了大圆内部我们未曾探索的黑暗区域——也就是我们不知道自己不知道的东西。这种接触，让我们恐慌。”

他顿了顿，目光扫过两人：“但这不是坏事。这逼我们必须更谨慎，要对我们推导出的每一个结论，都加上‘在目前我们掌握的有限条件下，我们认为……’的前提。要承认局限，保留修正的余地。同时，这也告诉我们，下一阶段的目标是什么——不是盲目扩大圈子，而是想办法照亮那些紧邻的黑暗区域，用一切可能的方法，去获取更准确的数据，寻找更权威的参照。”

他的比喻和冷静的分析，像一阵风，稍稍吹散了地窖里凝滞的焦虑。李卫国点了点头，重新拿起笔记：“那就……先把我们能确定的框架打牢，把存疑的地方明确标记出来。等将来有了条件，再回头验证。”

陈思北也重新戴上眼镜，眼神恢复了专注：“至少，我们知道了房子哪里可能不结实。总比住在以为自己很结实、其实一推就倒的房子里强。”

危机感化为了更审慎的动力。他们不再追求“完美体系”，而是转向“带标注和疑问的阶段性成果”。讨论继续，但语气中多了许多“可能”、“或许”、“需要进一步验证”。

就在这种高度专注、却又如履薄冰的氛围中，地窖入口处，突然传来了那阵约定好的、极其轻微却急促的敲击声——三快，两慢。

瞬间，血液几乎凝固。

肖向东闪电般吹熄油灯。绝对的黑暗和寂静降临，只有三人压抑到极致的呼吸和炉火余烬的微光。敲击声又响了一遍，更急，带着不容置疑的催促。

不是孙晓芸的风格。是谁？赵大刚找到了这里？还是连部？

肖向东无声地摸到入口边，心脏狂跳。他轻轻拨开一丝缝隙。

凛冽的寒气夹杂着雪沫灌入。借着外面雪地极其微弱的反光，他看见一个裹得严实、帽檐压得很低的身影，正焦急地蹲在伪装物旁。身影不大，甚至有些佝偻。

那人似乎察觉到里面的动静，压得极低、却因紧张而尖锐的声音传来，像锉刀刮过冰面：

“肖向东！李卫国！快！是我，老谢头！出事了！开门！”

老谢头？！

肖向东头皮一麻，来不及细想他如何知晓此地与暗号，手上已下意识地快速挪开遮蔽物。老谢头像一抹灰色的影子，迅疾而灵巧地滑入，带进一股刺骨的寒意和……一种濒临绝境的恐慌气息。