十一月初四，梁山泊水寨弥漫着一股比冬日湖风更刺骨的寒意。忠义堂里那盆炭火烧得噼啪作响，却暖不了满堂好汉的心。

宋江坐在虎皮交椅上，手里那封童贯的密信已经被揉得皱如咸菜。他低头看着，看了足足一炷香时间，仿佛要从那几行字里看出一条生路。

堂下，气氛压抑得能拧出水来。

吴用站在他身侧，羽扇忘了摇，眉头拧成个疙瘩。李逵蹲在门槛边，把两把板斧磨得火星四溅——这是他心烦意乱时的习惯。卢俊义坐在左首第一位，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲击，节奏凌乱。秦明盯着地面，手里的狼牙棒杵在地上，像个沉默的墓碑。

阮小二、阮小五、阮小七三兄弟挤在角落里，低声说着什么。张顺擦拭着分水刺，眼神却不时飘向门外——他弟弟张横一个月前偷偷离寨，至今未归，有人说看见他去了登州方向。

“都说话。”宋江终于抬起头，声音干涩得像砂纸磨铁，“童贯的令，接，还是不接？”

死寂。

“接什么接！”李逵第一个跳起来，板斧往地上一砸，“朝廷那帮鸟人，说话跟放屁一样！上次说要招安，转头就让童贯带兵来剿！这次说协同剿匪，谁知道是不是让咱们去当炮灰！”

这话糙理不糙。堂内不少人暗暗点头。

“铁牛兄弟说得对。”阮小二起身，“童贯十万大军都凑齐了，还缺咱们这八千残兵？分明是想让咱们去和林冲拼命，他在后面捡便宜！”

“可不接呢？”张顺冷冷道，“不接，童贯灭了林冲，下一个就是咱们。接了，至少还能拼一把。”

“拼？拿什么拼？”阮小五苦笑，“林冲现在有五万兵，火器犀利，城墙坚固。咱们八千兄弟，粮草只够十天，兵器甲胄都不全……这仗怎么打？”

又是一阵沉默。现实像一块巨石，压得每个人都喘不过气。

“卢员外，”宋江看向一直沉默的卢俊义，“你怎么看？”

卢俊义睁开眼，眼中没有波澜：“两条路都是死路。区别在于，接令，死得快些；不接，死得慢些。”

这话太直，直得宋江脸色发白。

“那……那就没有第三条路？”他几乎是哀求地问。

卢俊义看着他，忽然笑了，笑容里满是嘲讽：“有。投降林冲。”

“放屁！”李逵暴怒，“卢俊义！你再说这种话，洒家劈了你！”

秦明也霍然起身，狼牙棒指向卢俊义：“卢员外，你这是什么意思？”

“什么意思？”卢俊义不慌不忙，“我说的是实话。林冲虽然自立为王，但他治下的山东，百姓有饭吃，孩童有书读，贪官恶霸被清算。你们自己算算，这一年里，有多少梁山旧部偷偷跑了？有多少百姓拖家带口往山东跑？”

他站起身，环视众人：“为什么？因为在那里，人能活得像个人。在咱们这儿呢？在朝廷那儿呢？”

字字诛心。堂内许多人低下头——他们不是不知道，只是不愿承认。

“够了！”宋江拍案而起，“卢员外，你若想走，现在就可以走！我宋江绝不拦你！”

这话说得决绝，却透着心虚。因为他知道，卢俊义真要走了，梁山至少有一半人会跟着走。

卢俊义深深看了宋江一眼，重新坐下，不再说话。

气氛僵住了。

就在此时，一直沉默的吴用忽然开口：“公明哥哥，诸位兄弟，且听我一言。”

所有人都看向他。这位智多星虽然最近屡屡失算，但终究是梁山的头脑。

吴用走到堂中央，羽扇轻摇，脸上竟浮现出一丝诡异的笑容：“童贯的令，要接。但怎么接，咱们可以自己做主。”

“军师何意？”宋江急问。

吴用展开一幅简陋的山东地图，手指点在梁山与青州之间：“童贯让咱们出兵协同，可没说一定要真打。咱们可以出兵，但……慢慢走。”

“慢慢走？”