“……嗯，从北边来的。”

“来探亲还是做生意？”

秦默张了张嘴，不知道该说什么。他下山时，凌玄只给了他一个任务，没给他编身份。

“散心。”他最终憋出两个字。

“散心好啊。”老板在他对面坐下，掏出旱烟袋，“这世道，能出来散散心，都是福气。不像我家那小子，在边军当兵，三年没回来了。”

边军？

秦默想起听风阁的情报简报里提到过，青云宗北边三千里有个凡人国度叫“大燕”，最近正在和邻国打仗。

“打仗……很苦吧？”

“苦啊。”老板吐出一口烟，“去年村里一起去的五个后生，就回来两个。一个断了条腿，一个……疯了，整天说胡话，说什么战场上死人太多，鬼魂都不散。”

秦默沉默。

这些事，他以前从来没想过。修士之间也有争斗，但大多是为了资源、为了功法、为了大道。凡人的战争呢？为了什么？领土？权力？还是……生存？

“客官要是往北走，可得小心点。”老板好心提醒，“听说前线吃紧，正在抓壮丁。您这样年轻的，最容易被抓去。”

“谢谢提醒。”秦默点头。

喝完茶，他付了五个铜板——这是下山前林小婉塞给他的，说是在凡间要用这个。他本来想给灵石，被林小婉瞪了一眼：“你想被人当妖怪抓起来吗？”

继续上路。

官道蜿蜒向北，沿途的景色渐渐荒凉。农田少了，荒草多了，路上的行人也越来越少。偶尔能看见拖家带口往南逃的难民，一个个面黄肌瘦，眼神麻木。

秦默走着走着，忽然停下脚步。

前方路边，跪着一个老人。

老人头发花白，衣衫褴褛，面前铺着一张破布，布上歪歪扭扭地写着几行字：

“老汉姓陈，原籍北凉。独子陈石头三年前从军，至今未归。求过往君子帮忙打听，生死不论，但求一个准信。愿做牛做马，报答大恩。”

字是用血写的，已经发黑。

秦默站在老人面前，看了很久。

“老人家。”他开口，“您儿子……有什么特征吗？”

老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝希望：“我儿……左眉有颗痣，右手虎口有道疤，是小时候砍柴伤的。客官……您见过？”

秦默摇头：“没见过。但……我可以帮您打听。”

“真的？”老人激动得浑身颤抖，就要磕头，“恩公！恩公大德！”

秦默连忙扶住他：“我只是路过，不一定能打听到。”

“能问一句，就是恩德！”老人老泪纵横，“三年了，所有人都劝我放弃，说肯定死了。可我不信……我儿答应过我，一定会回来……”

秦默看着老人满是皱纹的脸，心中某处被触动了。

他想起了自己的师父——那个在他七岁时将他带上山的老人。师父临终前，握着他的手说：“默儿，剑道孤独，但人心不能冷。你要记住，剑是守护，不是杀戮。”

可这些年来，他记住了“剑是守护”，却忘了“人心不能冷”。

“老人家，”他轻声道，“您在这里等着。一个月内，我一定给您一个交代。”

说完，他转身，向北走去。

这一次，脚步不再茫然。

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七月底，北凉边境。

秦默站在一座荒废的村庄前，眉头紧锁。

这里就是陈石头家所在的村子。但他来晚了——村子三天前刚被敌国骑兵洗劫，房屋烧了大半，村民死的死逃的逃，一个活人都没剩下。

他在废墟里翻找了一整天，最后在村口的枯井里，找到了一具尸体。

尸体已经腐烂，但左眉那颗痣，右手虎口那道疤，都还在。

陈石头。

他没死在战场上，死在了家乡。

秦默沉默了很久，然后挖了个坑，将尸体埋了。又从怀里掏出纸笔——这是下山前准备的，原本是为了记录见闻——写了一封信：

“陈老伯：令郎已归故土，葬于村口柳树下。生前未负家国，死后魂归故里。节哀。”

他将信折好，放入怀中。

正要离开时，忽然听见远处传来哭声。

循声找去，在一处半塌的土墙后，发现了一个小女孩。女孩约莫五六岁，抱着一个布娃娃，哭得撕心裂肺。

“娘……娘你醒醒……丫丫听话……丫丫不饿了……”

她面前，躺着一个妇人，胸口插着一支断箭，已经没气了。

秦默走过去，蹲下身。

女孩看见他，吓得往后缩，但随即又扑上来，抓住他的衣角：“叔叔……救救我娘……求求你……”

秦默伸手探了探妇人的鼻息，摇头：“你娘……已经走了。”

“走了？”女孩茫然，“去哪了？什么时候回来？”

秦默不知道怎么回答。

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他抱起女孩，将她带到一处相对完整的房屋里，又去废墟里找了点干粮和水。女孩饿坏了，抱着干粮狼吞虎咽，吃着吃着又哭起来：

“爹爹当兵去了……娘说爹爹会回来……可现在娘也走了……丫丫一个人怎么办……”

秦默坐在她身边，第一次感到手足无措。

如果是以前，他会给点灵石，或者用个法术帮她安顿。可现在，他封印了修为，只是个比凡人强一点的“剑客”。

他能做什么？

“你叫什么名字？”他问。

“丫丫……”

“姓什么？”

“姓赵……爹爹叫赵铁柱。”