黄蓉坐直身子，帮杨过理了理衣领。

“那你快去吧。”黄蓉叮嘱道，“全真教人多眼杂，你自己当心些。若是遇到麻烦，切不可硬拼。”

“蓉儿放心，我处理完事情马上回来陪你。”杨过凑过去在黄蓉脸颊上亲了一口。

杨过转身大步走出石室。

走在空旷的甬道里，杨过长长地吐出一口浊气。

他扶着石壁，放慢了脚步。这几天必须好好养养身子，不然真要出师未捷身先死了。

离开古墓，杨过施展金雁功，一路疾驰。

半个时辰后，他来到了重阳宫外的青石广场。

广场上人山人海，密密麻麻站满了穿着道袍的全真教弟子。三代弟子和四代弟子分列两旁，交头接耳，议论纷纷。

杨过混进四代弟子的队伍里。

他刚站定，旁边就凑过来几个熟面孔。

“杨师弟，你可算现身了！”一个名叫王清尘的四代弟子满脸堆笑地打招呼。

杨过转头看去。这王清尘以前跟在赵志敬屁股后面混，没少给他使绊子。自从赵志敬叛逃后，这小子倒是见风使舵，变得极其老实。

“王师兄，敲九龙钟召集大家，到底出了什么大事？”杨过开口询问。

王清尘压低嗓音，凑到杨过耳边。

“杨师弟你常年在后山闭关，有所不知。过几天便是咱们全真教三年一度的大比之日。”王清尘神神秘秘地说道。

杨过有些纳闷。

“大比就大比，以往不都是各代弟子分开比试吗？至于敲九龙钟？”杨过反问。

旁边另一个弟子插了进来。

这人名叫李清鸿，平日里为人圆滑，消息最是灵通。

“杨师弟，今年的规矩全改了！”李清鸿压低声音，“掌教真人亲自发话，这次大比不分辈分。在重阳宫大殿前摆下通天擂。一共九层！”

“通天擂？”杨过来了兴致。

“没错。规则很简单。”李清鸿继续解释，“任何人都可以上台守擂。只要连胜三场，就有资格往上走一层。最后谁能站在第九层，谁就是这次大比的魁首！”

杨过摸了摸下巴。

这全真七子葫芦里卖的什么药？三代弟子和四代弟子同台竞技，四代弟子怎么可能打得过那些修炼了几十年的师叔伯？

王清尘看出了杨过的疑惑，立刻献殷勤。

“杨师弟，这次通天擂，允许组队！”王清尘搓着双手，“最多可以五人结阵。只要阵法不破，就算守擂成功。”

李清鸿凑得更近了，声音压到了最低。

“我听师傅那边漏出来的口风。这次大比，名义上是考较武功，实际上……”李清鸿顿了顿，“是在选拔下一任掌教接班人！”

杨过心头一跳。

原来如此。

全真七子年事已高，马钰身体一天不如一天。丘处机年纪也是不小，原本最被看好的三代首徒赵志敬，勾结蒙古人叛逃了。

现在全真教青黄不接，急需选出一个能服众的年轻一代来稳定军心。

周围的四代弟子们越聚越多，把杨过围在了中间。