但未走正道，而是贴着墙根碎步前行。遇巡更则伏身草丛，闻人语则隐于屋檐阴影之下。

半个时辰后，抵达一处断墙围合的荒院。

院中枯井旁，立着半截残碑。她绕至碑后，用鞋尖轻划地面三下。

片刻，砖缝中伸出一只干瘦的手，递出一张折叠油纸。

她接过，展开一角——正是今日所需联络暗记。

确认无误后，将油纸收入贴身小袋。

此时耳畔忽闻犬吠由远及近。

她立即缩身井台后，屏息凝听。

两条黄狗奔至院口，狂嗅一阵，却被一道哨音唤回。

应是守院人家。

她未再停留，沿原路折返二十步，转入一条仅容侧身通过的夹道。

夹道尽头有扇小铁门，锈迹斑斑。她推门而入，反手扣上机关栓。

此处为旧织造局废库，曾是官办作坊，如今荒废多年。廊道纵横，门户交错，最利藏匿换装。

她在第三间厢房停下，从梁上取下布包。

包中是一套深青短打，配皮护腕与软底靴。穿戴整齐后，整个人气质陡变，再无半分闺秀之态。

镜片碎片映出面容——冷峻、锐利，眉宇间杀意隐现。

她将男童装束焚于陶炉，灰烬拌入墙角尘土。

随后取出铜牌，按特定节奏敲击墙面三下、两下、一下。

远处传来轻微回应——三短叩。

接头完成。

她靠墙闭目片刻，调匀呼吸。

刚才市集一幕，险之又险。若非提前设饵，若非熟知市井动线，稍有迟疑便是万劫不复。

但她不能停。

旧部尚在暗处蛰伏，线索刚续，一步错，步步错。

她起身推开后窗，跃入邻院菜园。

此时日头已高，街上行人熙攘。

她混入市集外围，佯装挑选干货。眼角余光扫见一名挑夫肩扛麻袋，胸前佩着某商号徽记——正是太子私库常用运力。

她不动声色记下编号，继续前行。

前方十字路口，两名闲汉蹲在茶摊嗑瓜子，目光却不时扫向云府方向。

她认得这种盯梢手法——轮班制，一人坐守，一人游走，交替换位。

苏挽月果然加派人手。

她低头避开视线，转入当铺巷。

巷窄幽深，两侧高墙。走到三分之二处，她忽然驻足。

墙上有一道新刮痕，深约半寸，呈斜角切入。

这是秦岳留下的警示记号——代表“敌踪已近，切勿归巢”。

她心头一紧。

看来自己虽脱身，但对方并未放弃追查。