“好了好了。”骆养性打圆场，“今日是接风宴，不谈公事。”

但话头已经挑起，收不住了。

布政使刘熙祚（历史人物）问：“向都督，还有一事。民间传闻，你得传国玉玺，可有此事？”

终于问到正题了。

所有官员都看过来。

向拯民大笑：“若我有传国玉玺，当坐北京金銮殿，何在此处与诸位饮酒？”

他从怀中取出一卷帛书，展开：“玉玺没有，拓本倒有一个。”

众官伸长脖子看。

帛上是“受命于天，既寿永昌”八个篆字，盖着红印。

“这是……”骆养性眯起眼。

“覃家祖传之物。”向拯民说，“覃家祖上曾是张献忠军师，得此拓本。后来家道中落，传到我夫人手中。说是仿古工艺品，不值钱。”

骆养性接过，仔细看。

拓本很旧，印泥也古旧，不像新造的。

但他不信：“既是工艺品，为何民间传闻是玉玺？”

“百姓无知，以讹传讹。”向拯民说，“大人若不信，可派人去覃家老宅搜查，看有没有玉玺。”

这话说得坦荡。

骆养性将信将疑，把拓本还回去。

左良玉又发难：“就算没有玉玺，私造火器也是重罪！按律当斩！”

向拯民看他：“左总兵要斩我？”

“本官只是依法行事。”

“好。”向拯民站起来，“既然说到火器，那就让诸位看看，我造的火器是什么样。”

他拍拍手。

殿外，十名火枪手列队。

“百步外，设靶。”

锦衣卫设了木靶，百步距离。

向拯民下令：“放！”

“砰砰砰——”

十枪齐发，木靶被打得木屑纷飞。

众官震惊。

这射程，这精度，比官军的火铳强太多了！

左良玉脸色难看。

向拯民转身，面对众官：“此器名为燧发枪，射程百五十步，精度高，装填快。我造它，不为反抗朝廷，而为抗虏！”

他声音提高：“辽东建奴屡屡入寇，朝廷可有良策？去年清军入塞，掳走百姓数十万，朝廷可曾挡住？若诸位大人愿拨粮饷，我愿率鄂西军北上，收复辽土！”

这话掷地有声。

民族大义抬出来，谁也不敢反驳。

骆养性沉吟不语。

方孔炤叹气：“向都督忠心可嘉，但粮饷……朝廷也困难。”

“朝廷困难，百姓更困难。”向拯民说，“鄂西七县，我自筹粮饷，不向朝廷要一分钱。但若朝廷需要，我随时可出兵。”

这话说得漂亮：既表忠心，又显实力。

左良玉冷笑：“说得轻巧，建奴骑兵凶悍，岂是火枪能挡？”

“能不能挡，打过才知道。”向拯民看着他，“总比某些人拥兵自重，见敌即逃强。”

“你！”左良玉拍案而起。

“好了！”骆养性喝道，“今日是接风宴，不是吵架的地方！”

两人坐下，但眼神交锋。