远处，明光的投影在屏幕上亮起，他难得地没有说话，只是静静看着这一幕。

时风时雨从警戒哨位发来简短的信息：护航小队报告，已返航，全体安全。

铁壁的投影在通讯器中亮起，他的声音带着难得的欣慰：陆仁，欢迎回来。议会那边……等你开会。

陆仁松开苏沐雪，看向通讯器中的铁壁：什么情况？

很多事情。铁壁道，但都不急在这一刻。你先休息。明天，议会全体会议。

陆仁点了点头。他的目光扫过船坞中的每一张脸，然后望向远处的平衡塔。

塔顶的锚点核心正在稳定脉动，散发着温和的法则光芒。那片光芒覆盖了整个前哨站，覆盖了法则绿洲，覆盖了新生宙域的一角。

他要守护的，就在这里。

他会守护到底。

六、章末：摊牌

当晚，前哨站指挥中心。

核心会议室的灯光亮起，全息投影在长桌上方依次展开——铁壁、12号、时恒、铁律、晶核、根须之歌，以及时风时雨的远程投影。

陆仁坐在主位，林清音和苏沐雪分坐两侧，薛冰儿站在后方。他的面前放着一杯热茶——苏沐雪特意泡的，加了凝神草药，温度正好。

各位，陆仁开口，声音平稳但带着一丝不易察觉的疲惫，我先通报返航途中遭遇的情况。

他用十分钟简要讲述了全部经过：法则陷阱、虚空兽群、收割者战舰、十二艘净化战舰、净化力场、净明亲自拦截。

当听到净明最后说我回不去了时，铁律的投影明显颤动了一下。

他……铁律的声音有些低沉，他说了那句话？

说了。陆仁点头，在他的座驾消失之前。他的意志在最后一刻恢复了一丝清醒，让我们快走。说他回不去了。

铁律沉默了很久。那张被银色面甲覆盖的脸看不出表情，但陆仁能感觉到，这位铁血指挥官的心中，有什么东西正在松动。

他曾经……是个很好的人。铁律的声音很低，三十年前，我第一次见到他时，他刚从净光族的学院毕业。他问我——什么是真正的秩序？我说秩序就是让每个人找到自己的位置。他说，那如果有些人不愿意找到位置呢？我说那就要引导他们。他说，引导不是强迫。那是我们第一次对话。从那时起，我就觉得，这个年轻人有深度。

现在呢？晶核问。

现在……铁律抬起头，现在他在被一个古老的力量吞噬。我不知道能不能救他，但我想救。