耿艾叹道：“阿驹，我实话给你说，徐、兖各部贼的部曲，现下合计何止三二十万！”

“怎么？阿父，比三二十万还多？”

耿艾说道：“徐州之樊崇、力子都两部贼寇合计，我闻之，已达三四十万众！北边的爰曾、刘诩、董次仲三部，新近肆虐河平、乐安、建信等郡，大肆裹挟青壮，声势亦是大张，三部合计，也号称三四十万众；又有河平之迟昭平、徐异卿等响应亦叛，各拥众也有数千、上万！”

——河平，即平原郡；乐安，即济南郡；建信，即千乘郡。

耿纯吃惊地说道：“这般算来，徐、兖，加上青州之贼，已六七十万之众？阿父，探汤侯田况其性耿直，他应当是不会在给朝廷的上书中造假的啊？”

“田况上书是在何时？诸部贼寇之中，特别爰曾、刘诩、董次仲三部的声势大张是近月之事。田况上书的时候，爰曾等可能还没有入寇乐安等郡，声势可能还不如现在这么大。阿驹，退一步说，即便我所闻听到的这些消息，樊崇、爰曾等各拥众三四十万众，其中有水分，可最起码有一点是不假的啊！那便是现盘踞昌邑的刘贼部与现正寇犯我郡的曹贼部！刘贼、曹贼两部在徐、兖现已有之的诸部贼中，称不上是巨贼，他两部贼原先只是力贼帐下的一部贼而已，然饶是如此，刘贼部的部曲现已众达一两万，曹贼部的部曲亦达万余！”

耿艾说道：“阿父，我入济平郡后，在来定陶县的一路上，凡所沿途所经之县邑，我听闻最多的是曹贼的事，刘贼的事我听得不多。我闻之，昌邑城就是曹贼打下来的？我还听说，曹贼似与别贼有所不同，他在戚亭等县，开仓放粮、取田地分与百姓？”

耿艾点了点头，抚摸着胡须，说道：“不错。昌邑便是曹贼打下来的，据从昌邑逃来我郡的士绅言之，在刘宣这个可恨、该死的弑主之徒的内应下，曹贼只用了三千贼兵，便奇袭得陷昌邑。又至於你所说的他在戚亭等县，分粮、分地与百姓，也确有其事。你说得很对，他与别股的贼寇相比，行事的确是有不同。也所以，他尽管部曲不及盘踞昌邑的刘贼众，亦不像刘贼，自称前汉苗裔，东平王之后，举‘光汉’为号，但他此回入寇我郡，我实是如临大敌！”

“刘贼自称汉室东平王之后，举‘光汉’为号，这事儿我听说了。阿父，由此一点，即能看出，此贼差如曹贼，与别部贼似是亦有不同也。”

耿艾说道：“是呀！此贼虽不像曹贼，分粮、分地与百姓，我闻其部贼寇前在鲁郡、近在昌邑，抢掠百姓、为害民间一如别部贼，但他效仿翟让，打出了‘光汉’之旗，和樊崇、爰曾等这些贼寇确然亦是有不同矣。亦正因是，刘宣也才会在昌邑作乱，不惜弑主，响应於他。”

耿纯低下头，琢磨了稍顷，也不知他是在琢磨什么，但很快，他就抬回了头，接着话题，继续说道：“不管怎样吧，阿父，我认为就郡中当前所面对的此个局面言之，曹贼兵围乘氏，自率部入寇成阳，最好的应对之策，实即是阮掾之所提议。郡府万不可当此之时，坐观而已！”

耿艾说道：“阿驹，我身为本郡长吏，本郡百姓皆我之子女也，我岂会不知此理？焉忍坐视我郡生民受害，而竟不出兵救？唯阮原之议固是，刘公所忧亦是啊！不先把刘贼这个‘后顾之忧’排除掉，我现委实暂是无法出兵啊！阿驹，我现无别法，只能还是那句话，且再等等，待阮原把刘贼的打算探明，搞清楚了他究竟是不是要南寇陈定后，咱们再来就此计议便是！”

小主，

“若打探清楚了刘贼的确是准备南寇陈定，敢问阿父，是何计议？”

耿艾说道：“如打探清楚了，刘贼确是要南寇陈定，我当然是便用阮原之策，遣兵往击曹贼。”

“阿父，既是这般，纯敢有一请！”

耿艾问道：“阿驹，你有何请？”

“纯敢请待阿父遣兵之日，令纯从军。”

耿艾讶然，说道：“你？……阿驹，你要从军去讨曹贼？”

“回阿父的话，是也！”

耿艾说道：“你阿母的病已经好了，你闻得我郡遭贼，你来看看为父也就是了，怎么？你还要从我郡兵往讨曹贼？阿驹，你不回朝了？”

“正要禀与阿父，阿父，这朝廷，我是不想回了！”

耿艾惊诧说道：“阿驹，我送你去长安游学，后又托请，使得朝中任你为纳言士，所为者何？为望你能胜阿父，为我家光宗耀祖！你却怎竟生此念？不回朝中矣？”

“阿父！而下徐、兖起事者众，如阿父所言，已有六七十万众；这次我回巨鹿，我州诸郡，亦是反者遍地，前时我又闻之，荆州讨绿林贼之兵被绿林贼大败。阿父啊，朝廷的昏悖之政，层不出穷，乃至子欲弑父，朝纲早乱，以我观之，本朝的气数怕是已尽！这朝，我还回去作甚？於今之世，鼎革之际也！阿父今治一郡，治下百万之民，纯之愚见，儿子还不如便就留在济平，为阿父佐助，以此一郡、百万之民，观望海内之变，倘遇明主，我父子以郡献之……”

耿艾大惊失色，赶忙离席起身，仓促下，来不及赶到耿纯席边，随手拿起案上的一个漆杯，往他席上砸来，急声阻止他再往下说，说道：“阿驹，噤声！不可胡言！休得乱说！”

这会儿他父子两个虽仍是身在堂上，然堂中早已无人，堂外廊上也静悄悄的，并无任何的吏员、仆隶，再加上耿纯的坐席离耿艾很近，他说话的声音不大，其实断是不可能有人能听见耿纯刚才说的那些话的。可到底是“大逆不道”之言，耿艾为此惊骇地失态，实属难免。

耿纯闪身，避开了耿艾砸来的漆杯，神色如常，笑着说道：“阿父，纯所言之，凡天下之有识之士，无不已明之事；我父子又是私语，无外人与闻，阿父何震怖如是！”

“阿驹！我知你胆大，你意你胆大至斯！莫再说了，莫再说了。你起来，我父子往回后宅。”到了耿纯席前，耿艾叫他起身，直到这时，耿艾脸上的神色仍是惊魂未定之状。