行军三日，曹干兵到定陶县外。

远望定陶县城，背临济水，河流浩荡，眺之如带。

其城之东北数里外，有一山岗，山不甚高，而占地颇广，冈阜连属，林木交映，此山唤做左山。定陶县城又被称为“左城”，便是因此山与城相邻之故。

又在城南，平地突起，亦有状似山丘者，这却不是山丘了，是前汉定陶恭王的陵墓。定陶恭王是汉哀帝的父亲。汉成帝生有四子，尽皆夭折，定陶恭王与汉成帝是兄弟，成帝后来遂把哀帝立为了太子。成帝崩后，哀帝乃得即位。哀帝即位后，追封定陶恭王为恭皇帝，定陶恭王的陵墓因得以按照天子的规格扩建，并被得置陵邑。定陶县城，也因此故，又称葬城。

——话到此处，不妨多说一句。前汉哀帝时，曾一度出现过四个“太后”并存，同朝称尊的这么一个极罕见的情况。四个“太后”，分别是汉成帝的母亲王政君、汉哀帝的祖母傅太后、汉成帝的皇后赵飞燕和汉哀帝的生母丁太后。这其中，王政君和傅太后是汉元帝的皇后和妃子，而又王政君，即王莽之姑母。王莽的父亲和王政君是同父异母的姐弟。王莽之所以能得掌汉室大权，最初靠的就是王政君。不过在哀帝时，王莽被靠边站了，依照外戚显贵的汉家传统，哀帝时掌握朝权的是傅、丁两家外戚。但这位因宠爱董贤、留下了“断袖”此词的哀帝只在位了六年，因耽於酒色，便死掉了。王莽於是再次掌握了朝权。王莽重新掌权以后，对傅、丁两家外戚大肆地报复了一通，丁太后那时已死，王莽也没放过，先是贬丁太后的谥号，不再号太后，号“姬”；接着，又将本已早就与定陶恭王合葬的丁太后的棺椁，从陵墓中挖了出来，打开棺椁，将尸体上配饰的珠玉、玺绶取走，改以媵妾的葬礼，另葬到了别处。王政君这时还活着，王莽要想做这样的事，得先请示王政君，王政君原是不愿这么做的，王莽执意坚持，王政君实在没办法，最好才只好同意了。却由此可见，王莽其人其性之一面矣！

定陶籍贯的名人和葬在此地的名人都有不少，孔子的弟子冉耕、前文提及到的吴起，包括刘邦的宠姬戚夫人等等，都是定陶人，据说撰写了《左传》的左丘明亦定陶人；项羽的叔父项梁在定陶兵败，战死此处，他的墓地因便在定陶，此外，又有范蠡、慎到等皆是葬在定陶。

人杰地灵，可谓是也。

不过曹干今率兵来，他既对前汉王氏与傅、丁两家的争权夺利，并不知晓，也无凭吊古人、古迹之意，到了定陶县北后，他之登高四眺，眺望观察的主要是定陶县城周边的军事地理环境。眺望已罢，他还回部中，通过眺察，已经选下了筑营之地，即引部曲至之，便令筑营。

选的这个筑营地，在定陶县城的东北方位，东离济水十余里，西南距定陶县城亦十余里。在其部筑营期间，定陶城中出来了一部兵马，约数百人，游弋在其部之外，但只是远远观望，应是来做侦查的，未有进攻。入夜后，营地大略筑成，这部城中出来的兵马也就回去了城中。

当晚，曹干召集诸将，下达了明天休整一日，后天开始佯装作势，攻打定陶县城的命令。

第二天下午，李顺、李铁、王敬三人联名的军报驰送来到。

曹干看罢，与诸将说道：“李大兄等报称，刘孔部已经拔营南下。”

胡仁、高况等将皆是欢喜。

高况问道：“何时南下的？”

曹干说道：“这道军报是李大兄等昨日所写，在他们写这道军报前，亦即昨日上午，刘孔部拔营南下的。李大兄等於此军报中说，他们也已经率部离营，远远的跟在了刘孔部的后边。”

高况笑道：“咱部到了定陶县外，刘孔果然是在成阳待不住了！小郎诱他之计，已然奏效。”问道，“小郎，刘孔部已经拔营南下，咱们何时北上迎击？”

从定陶县北上迎击，不需要再渡济水。定陶县在济水西岸，曹干等在三日前离开乘氏城外后，便就已通过渡口，渡到了济水的西岸。他们若是北上成阳方向的话，一马平川，路颇好走。

曹干对此早有腹案，他说道：“李大兄等军报中说，刘孔部离营之后，行速不快，前后戒备甚是严谨。这显是刘孔已被咱们歼灭阮原部这一仗给吓住了，他现必是正谨慎之时，咱们如果现在就动，有可能被他探查得知，此其一也；再一个，其部行速慢，李大兄等按他的这个行速估计，说以他此行速，出成阳县界得用两天，今天这个时候，其部可能还没出成阳县界，咱们亦无须着急，此其二也。因我以为，咱们且先耐住性子，往成阳方向遣派斥候打探，待打探清楚了刘孔部的举动后，同时也是等其部行军到四下不靠的位置时，咱们再北上不迟。”

成阳、句阳、葭密、吕都、冤句、定陶、乘氏这几个县的县城，大致呈一个扁圆形，亦即在这几个县城的中间部位，是一大片开阔的平原田野。“四下不靠”也者，曹干指的即是这一大片的平原田野。他的意思是等刘孔部行军到达这片四下近处皆无城邑的地域后，再做北上。

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诸将皆以为然，俱应诺称是。

又次日，如曹干的安排，诸将领兵出营，佯攻定陶县城。

佯攻半日，曹干收兵回营。

今日佯攻的这半天，有件较为蹊跷的事情发生。

其实从离开乘氏城外时，曹干就已往成阳方向派去了斥候，——昨天接到李顺等的军报时，曹干相继的也接到了两道他之前派去成阳方向的斥候的回报，昨天他又往成阳方向派去了一些斥候，却这件较为蹊跷的事便是：在这日攻城的半天中，曹干没有再接到任何的一道军报。

斥候的军报没有、李铁等的军报也没有。

曹干初时虽觉蹊跷，尚未深想，直到收兵之后，时近傍晚，仍是还没有任何的一道军报送来，曹干不禁的开始隐隐觉得不太对头，是不是哪里出现问题了？

胡仁、高况等数来请问曹干，有无再收到新的军报，每次得到的回答都是“暂无”。夕阳西沉，夜色来至。当夜色笼罩四野、营中之际，胡仁、高况等也开始觉得不太对劲了。

胡仁拧着眉头，说道：“校尉，不应该啊。这整整一天，都没有一道军报？便是斥候未有探到什么情报，没有回报；李大兄等处，总该是有军报送来的啊？怎么李大兄等处也无军报？”

高况思来想去，出现这种情况的最大原因可能只有一个，他亦是皱着眉，猜测说道：“小郎，该不会是李大兄他们心急，今天已经与刘孔部交上战了？”

郭赦之说道：“就算是交上战了，也不影响呈送军报来啊？”

邓充说道：“郭军侯说得对。即便是今日已经交战，亦不影响呈递军报，并且恰恰相反，如是今日已经交战，李军侯等更该向郎君呈递军报才是！”

胡仁微变了脸色，挠络腮胡的手停顿下来，说道：“校尉，该不会是？”

帐中诸将、诸吏你看看我，我看看你，大家伙的心头不约而同浮现出了一句话，但没有人把这句话说出来。帐中沉默了稍顷。高况出声，打破了沉默，连连摇头，说道：“胡大兄，该不会是什么？我知道你想说的是啥！但这不可能！刘孔本部只郡兵两千，便是加上已与他会合的县兵，充其量三四千众，李大兄等部亦三千余众，兵力不比他少；且则刘孔部是在南撤，李大兄等是在远远尾随，——你忘了李大兄等昨日军报中所说的了么？李大兄等报说，他们是‘远远尾随’，并未接近、靠近刘孔部，只尾随罢了，又怎么可能会发生你想说的事？”

胡仁说道：“是，是，高大兄说的是。也许是我想多了！”

却这胡仁未言，高况猜出的话是什么？还能是什么话？当然即是他们心头不约而同浮出的那一句话：如果是李顺、李铁、王敬等今日已与刘孔部交战，而又至今李顺等没有一道军报呈递送来，则出现这种情况的唯一可能就是，李顺等今日与刘孔部交战不利，吃了个大败仗。

曹干尚能稳住心神，他说道：“诸位大兄，到底是怎么个情况，没有军报到来之前，咱们谁也不能知晓。这件事情，咱们先到此为止，不再多议。我会连夜再往成阳方向遣派斥候，争取於最短的时间内，把事情探查清楚。”环顾诸将、诸吏，命令说道，“兵法云之，‘三军之灾，生於狐疑’。疑虑不定是治军之大患。为免军心生乱，今晚咱所议的这些，不能出议事帐的帐门，只可限於我等知，你们回到你们各曲后，不要将此事告诉你们的部曲军吏、兵士。”

诸将肃然应诺。

不用再等曹干连夜派出的斥候回报了，这晚的五更多天时，张曼的急报送至。

急报到时，曹干还没睡觉。

何为“辗转反侧”，何为“度日如年”，曹干算是体会到了。在人前，他再是保持镇定，好似若无其事，却其内心中，这半天大半夜，他都是忐忑不安，坐卧不宁。李顺是他的“救命恩人”，与李顺等的感情，不用多说；李顺、李铁等并还都是他赖为股肱的军中骨干，再加上李顺等诸曲合计达三千余的部曲，这些战士大多也是他的老部曲，是他军中的基础力量中的很大一部分，倘使真的是李顺等和他们几个曲的战士出了问题，吃了大败仗，甚而言之，往最坏里说，万一居然是全军覆没，那可是了不得的事！不客气的说，曹干起事至今，奋斗到现在，得有的部曲实力，就将受到重创，他会元气大伤！试想之，他怎会能不忐忑、不紧张？

拿到张曼急报的时候，曹干的手都有点微微颤抖。