管家立刻躬身附和：“是是是，老爷英明！那沈丞相毕竟是个还未成年的毛头小子，估计到时候见到侯爷您都害怕，怎敢驳了侯爷您的面子？”

就在这时，厅外突然传来一阵鬼哭狼嚎般的哭声，只见陆小宝像个小炮仗一样冲了进来。他头发散乱，脸上又是眼泪又是鼻涕，衣服也蹭得皱巴巴的，一进门就扑到陆擎腿边，抱着他的腿开始嚎啕大哭：

“爹！爹！您要为孩儿做主啊！呜呜呜……顾曦柚那个不要脸的，他欺负我！他跟我比试作弊！用不知道哪里弄来的歪门邪道的棋骗我！还、还联合别人一起羞辱我！骂我是废物！最后还逼我……逼我去扫一个月的学堂茅房！爹！这让我以后在学堂里怎么见人啊！呜呜呜……”

陆小宝将颠倒黑白，添油加醋的话一股脑全说出来之后，把自己挑衅和输棋的责任推得一干二净，全然一副受了天大委屈的模样。

安远侯本就极其宠爱这个老来得来的独子，一听这话，顿时火冒三丈，猛地一拍桌子：“岂有此理！顾家那小子竟敢如此欺辱我儿！简直不把我安远侯府放在眼里！”

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这时，安远侯夫人李氏也闻声赶到了正厅。她穿着一身绛紫色锦缎裙袄，头上珠翠环绕，虽然年过四十，保养得宜，但眉眼间总带着几分挥之不去的刻薄和精明。

一见宝贝儿子哭成了泪人，她立刻心疼地扑了过去，拿出自己的丝帕手忙脚乱地给陆小宝擦脸，尖着嗓子问道：“哎呦我的心肝！这是怎么了？是哪个杀千刀、没眼力见的东西，敢让我儿受这等委屈？快告诉娘，娘定给你出这口恶气！”

陆小宝见到母亲，哭得更凶了，抽抽噎噎地继续编派：“娘！就是顾曦柚！他……他不仅作弊赢了我，还骂我们安远侯府家教不严，说爹娘不会教孩子！他还说……还说就算爹娘来了，他也不怕！呜呜……他根本就没把爹娘放在眼里！” 他一边哭诉，一边偷偷观察父母的反应。

李氏听完，果然勃然大怒，立刻转头对着安远侯哭喊起来：“老爷！您听听！那顾家的小畜生都猖狂到什么地步了！这打的不仅是小宝的脸，更是我们安远侯府的脸啊！老爷，您可不能轻饶了那小子，定要为我们小宝出头啊！”

“你放心！”安远侯陆擎脸色铁青，胸口因怒气而起伏，“我儿既然在外面受了这等欺负，本侯绝不会善罢甘休！定要那顾曦柚好看！”

其实这夫妻二人哪里会不知道自己儿子平日就是个惹是生非的小霸王，只有他欺负别人的份。

这时候，一个家丁匆匆来报，说陵国丞相沈知珩派了人来，要求拜见安远侯。

安远侯陆擎闻言，眉头一挑，脸上闪过一丝得意和理所当然，他捋着胡须对旁边的李氏和陆小宝道：“瞧瞧，这么快就派人来了？莫不是那沈知珩见识了本侯的诚意，心急火燎地现在就派人来谈合作细节，甚至迫不及待想签字了？” 他仿佛已经看到西北商路的巨大利益在向他招手，语气中充满了胜券在握的傲慢。

“让他进来。”安远侯端坐在主位上，摆足了侯爷的架子。

另一旁，李氏还在搂着陆小宝心肝肉地安慰着，语气极尽宠溺，同时不忘尖酸地咒骂：“乖宝不哭了，娘在这儿呢！那个顾曦柚，黑了心肝烂了肠子的小子，竟敢用这等龌龊手段欺负我儿！迟早要遭报应的！” 她话语恶毒，那刻薄的意味几乎要凝成实质。

就在这时，沈渊带着一众抬着沉重礼箱的侍卫，步履沉稳地走进了正厅。他面色平静无波，朝着端坐的安远侯和一旁哄孩子的李氏规规矩矩地行了一礼，姿态挑不出错处，语气却如同他带来的那些冰冷的珠宝一样，不带丝毫温度：

“见过安远侯，安夫人。在下沈渊，奉我家丞相之命，特来将这些礼物原数奉还。”

安远侯脸上的得意瞬间僵住，取而代之的是错愕与难以置信，他猛地从座位上直起身子：“退还？沈丞相这是何意？莫非是看不起我安远侯府吗？” 他的声音因为惊怒而拔高了几分。

沈渊略作停顿，目光不着痕迹地掠过仍在抽泣的陆小宝，语气平和却字字清晰：今日在京郊庄园，我家丞相恰巧目睹了贵府公子的言行风范。小公子性情...颇为率真，言辞更是犀利直接。只是这般独特的行事作风，恐怕与我家丞相的处事原则不甚相合。

他微微欠身，姿态恭敬却带着不容置疑的疏离：丞相担心，若是日后合作往来，因贵府这般...别具一格的家教方式而滋生事端，反倒不美。故而合作之事，只能就此作罢。丞相还特意嘱咐下官转达，望侯爷与夫人今后能多加费心教导公子，毕竟...这举手投足间，展现的都是安远侯府的门风。

沈渊这番话，说得极具客气，但字字句句都像裹了糖衣的针，精准地刺向了安远侯府最疼的地方——陆小宝的教养问题。既点明了拒绝合作的理由是因为陆小宝言行不当，又暗讽了安远侯府家教不严，将对方抬出来的“侯府颜面”轻轻巧巧地砸了回去。

安远侯陆擎听完，脸色由青转红，又由红转黑，指着沈渊，气得手指都在发抖，却一时之间噎得说不出话来。一旁的李氏搂着陆小宝，脸色难看至极。整个正厅陷入一种难堪的死寂。