赵文启拖着疲惫的身躯，从翰林院返回住处。这几日他心神不宁，总觉得暗中有人盯着自己。今夜特意绕了几条巷子，试图甩掉可能的跟踪。

然而，当他拐入一条狭窄暗巷时，前方忽然闪出两道黑影，手持利刃，一言不发便扑了上来！

赵文启大惊，闪避不及，眼看刀锋就要及身——

“咻！咻！”数支弩箭从巷子暗处激射而出，精准地射中那两名刺客的手腕和肩胛！刺客惨叫一声，兵刃落地，转身欲逃，却被黑暗中冲出的几名劲装汉子迅速制服，捂住口鼻拖走。

赵文启惊魂未定，靠墙喘息。一名劲装汉子走到他面前，低声道：“赵侍讲受惊了。此处不安全，请随我们来。”

赵文启认出了他们——是靖亲王府的人！他曾在大佛寺外偶然见过其中一人的侧脸。他犹豫片刻，终于点头，随他们迅速消失在夜色中。

西山大佛寺，禅房密室，九月初五，凌晨。

赵文启被带到此处时，方丈已在等候。见到他，方丈合十道：“赵施主受惊了。老衲受人之托，护施主周全。今夜起，施主便在此处暂避，待风声过去，再做计较。”

赵文启深深一揖：“多谢方丈救命之恩。也请方丈转告那位施主，文启……感激不尽。”

方丈微微颔首：“赵施主不必多礼。那位施主说，你为靖王府仗义执言，便是靖王府的恩人。护你周全，理所应当。”

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赵文启心中一暖，随即又涌起深深的愧疚。他不过说了几句公道话，却换来如此厚待。而那位贞懿夫人，身在漩涡中心，却还在为他人着想。此等胸襟，世间少有。

他在禅房坐下，望着窗外渐渐泛白的天色，心中那份对“忠义”的坚守，愈发坚定。

北疆，黑石谷附近某处荒村，九月初六，黄昏。

一间破败的土屋内，一个独眼中年汉子正就着昏暗的油灯，仔细端详手中的半张羊皮地图。他身形魁梧，左眼处是一个黑洞洞的窟窿，右眼却锐利如鹰。正是萧煜与皇帝都在苦苦寻找的胡贲。

门外忽然传来三声短促的鸟叫，两长一短。胡贲迅速收起地图，握紧腰间的短刀。门被推开，一个精瘦的汉子闪身而入，低声道：“胡爷，靖王的人找来了。就在村外三里，约莫二十人。”

胡贲眼神一凝：“他们可发现了我们？”

“应该没有。是咱们的暗哨先发现的。”瘦汉道，“胡爷，要不要撤？”

胡贲沉默片刻，忽然道：“不撤。你去，想办法单独接触他们领头的，就说……胡贲想见靖王。但有个条件，必须靖王亲自来，且只能带不超过三人。否则，我宁可带着秘密烂在肚子里。”

瘦汉一惊：“胡爷，您这是……”

“我躲了二十年，够了。”胡贲右眼中闪烁着复杂的光芒，“老王爷待我不薄，那些东西，本就是留给靖王的。如今皇帝追得紧，与其让那些东西落入朝廷手中，不如物归原主。但我要亲眼看看，如今的靖王，值不值得我托付。”

“胡爷，若这是陷阱……”